Quête : Guerre des Plaines Brûlantes - vers Chêne-des-Clercs

[Lothringen]

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Lothringen avait un passé de soldat encore récent et n'était pas particulièrement douillet, tant que son corps tenait bon. Un toit au-dessus de leur tête, des murs pour arrêter le vent, un plancher d'une horizontalité indiscutable ? C'était plus qu'il n'avait connu durant bien des nuits. Même la promiscuité lui était égale, à présent qu'il avait fallu s'habituer au va et vient permanent de la Garde autour de lui. Néanmoins, il ne dédaigna pas de se servir du seau d'eau froide et du savon : l'odeur de cheval et la sueur lui collaient probablement à la peau... Mettant à profit le temps mort qui précédait inévitablement le couvre-feu, le semi-drow se rapprocha des deux luméniens qui venaient de les rejoindre, afin de leur demander s'ils avaient une idée plus précise du nombre des mercenaires impliqués que la fourchette particulièrement large donnée par la barde.

"Dites-moi, êtes-vous en mesure de préciser le nombre des preneurs d'otages ? Quand nous avons pris la piste, on nous a indiqué un nombre de trente à cinquante cavaliers, ce qui est beaucoup trop vague. En savez-vous davantage ?"

Peut-être avaient-ils trouvé des traces plus lisibles, permettant de dénombrer les chevaux ? C'est qu'il fallait qu'il prévoie des renforts, le cas échéant... La carte lui dirait où il pourrait s'adresser ; Graëlon était loin désormais.

[Ugo]

Alors que Galariel se demandait où elle allait bien pouvoir s'installer, un homme s'approcha d'elle et de Gustav. La jeune femme fut surprise de constater qu'elle était en présence d'un demi-elfe d'ascendance drow. A l'exception de quelques renégats ou d'adorateurs d'Eilistrae les drows de sang pur ou mêlé se rencontraient rarement à la surface, où leur espérance de vie n'était pas bien grande puisqu'on préférait les tuer avant de les questionner.

- Je ne saurais vraiment vous dire, nous n'avons jamais pu être à leur contact depuis notre départ de Chêne-des-Clercs, seigneur?

[Lothringen]

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La guerrière terminant sa réponse sur un ton interrogatif, le semi-drow en déduisit qu'elle lui demandait son nom. Vu qu'elle ne tarderait pas à l'apprendre de l'éclaireur ou par toute autre manière, il ne voyait plus de raison d'en faire mystère.

"Lothringen. Lothringen Quen Suo'Can, je dirige cette unité. Merci quand même", conclut-il sur un léger sourire, avant de repartir aussitôt, préoccupé. Ce manque d'informations lui compliquait les choses. Retournant auprès de sire Rowan, il discuta avec lui à voix basse, penché sur la carte. Où pouvait-on espérer rallier des renforts ? En dépit de leur progression en zigzag, ils se trouvaient à plus de deux jours de cheval de Graëlon ; hors de question de s'adresser là-bas, on ne pouvait se permettre un tel délai. Une téléportation ne permettrait pas de faire venir plus de cinq ou six personnes à la fois, et encore, il fallait désigner une localité précise comme point de destination. Mais, à supposer de mobiliser deux mages de haut niveau avec la colonne de renfort, c'était ce qu'il voyait de plus indiqué...

[Kasumi]

Pour le groupe des couche-tard :

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Les autres membres de l'escorte se mirent rapidement d'accord sur la répartition des tours de garde et Mornagest se vit octroyer le second tant il manifestait de bonne volonté pour le faire.

Pendant ce temps, le petit conseil de guerre improvisé autour de la carte révéla à Lothringen que la région était dépourvue de localité d'importance et que, certainement, les rares garnisons se trouvant à moins de trois ou quatre jours de marche avaient déjà été considérablement ponctionées pour les besoins de renfort d'Aghoralis ou pour stopper la colonne mélandienne se dirigeant vers le sud. Non, dans ces conditions il valait mieux s'en remettre à des renforts venus de Graëlon ou d'ailleurs par magie. Cela posait d'ailleurs un autre problème : les nouveaux venus ne pourraient pas emmener de chevaux sous peine de nécessiter de nombreux mages pour réaliser le transfert d'un nombre conséquent d'hommes.

[Surya]

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Surya fit ses adieux à la jeune fille avec effusion. Elle sentait son angoisse devant l'inconnu qui l'attendait. Son père au loin, l'angoisse de ne pas le revoir vivant, le choc d'avoir perdu tous ceux qu'elle côtoyait ou presque. Il lui faudrait des mois, des années pour s'en remettre. Ou peut-être ne s'en remettrait-elle pas. Tout dépendait de son caractère, de ses capacités de résilience.
Quoiqu'il en soit, il n'était pas en son pouvoir -ou du moins pas dans ses projets- de l'aider à surmonter tout ça. D'autres s'en chargeraient, des amis de son père, son père lui-même.
Elle salua la jeune fille qui se retournait une dernière fois vers elle, et se dirigea là où le mage lui avait enjoint d'aller : vers la tente de commandement.

[Kasumi]

Pour Surya :

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Lucinda semblait s'être très attaché à la petite barde et lui posa une question embarrassante avant qu'elles ne se séparent : où pourrait-elle lui écrire pour échanger des nouvelles une fois que la guerre se serait achevée.

La tente de commandement ne se trouvait pas loin de celle où elle avait eu un bref entretien avec le Adelin Franchedigue. La jeune femme fut autorisée à entrer dès son arrivée par un de deux factionnaires inconnus qui la gardait en permanence contre toute intrusion. Après être entrée et accoutumée à la faible lumière des lieux, elle distingua un petit groupe en grande conversation autour d'une table. Quatre hommes, dont deux en robe et une femme apparemment. Pour l'heure, c'était l'un homme portant une robe de mage qui s'exprimait :

- Cela ne servirait à rien de nous rendre au Bosquet : nous n'aurons pas de moyen de nous déplacer rapidement une fois sur place. Il vaut mieux retrouver les autres où ils se trouvent.

Alors que les quelques autres aient hoché la tête, ils s'interrompit et se retourne vers la barde :

- Ah ! Vous êtes Surya, n'est-ce pas ? Votre avis va nous être très utile ! Si vous voulez bien prendre une chaise...[/color]

Sur la table se trouvait une carte de la région, autant qu'elle pouvait en juger. Mais à part les noms de Gräelon et de Chêne-des-Clercs, la plupart sinon tous lui étaient inconnus.

[Ugo]

Lothringen? Ce pouvait-il qu'il y ait deux personnages portant ce nom peu courant dans les officiels manostiens? A priori ce genre de coïncidence était aussi certaine que celle de rencontrer un gnome incapable d'utiliser un tournevis ou un marteau. Elle tenta de dissimuler son trouble et hésita à lier connaissance avec le semi-drow, mais l'homme risquait de trouver cela suspect de voir la femme distante un instant être plus amicale l'instant d'après. Pour le moment elle remerciait intérieurement la Déesse de tout ses vœux pour avoir placé l'homme sur lequel elle devait se renseigner sur son chemin.

[Lothringen]

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L'examen de la carte n'apportait pas de bonnes nouvelles, mais il fallait s'y attendre ; cela faisait déjà plusieurs jours qu'ils s'enfonçaient dans des régions de plus en plus sauvages. Il allait falloir recourir à la téléportation, et au plus tôt : le Bosquet de Celd constituait un point de repère comme ils ne pourraient en espérer avant longtemps. L'impossibilité de faire venir des chevaux ne serait peut-être pas si pénalisante que cela ; ils traversaient des terrains très accidentés et devaient souvent progresser au pas. Ceux qu'ils poursuivaient devaient sûrement en faire autant, avec les otages qu'ils traînaient... Des renforts piétons, de toute façon, valaient mieux que rien - Lothringen n'estimait pas moins la vie de ses hommes que celle des otages, et en l'état actuel des choses, ils n'étaient peut-être pas loin de courir au massacre en cas de confrontation.

"Je contacterai le gouverneur d'Aulfray à Manost demain deux ou trois heures avant l'aube", dit finalement le conseiller, s'adressant toujours au capitaine de la garde. "ça leur laissera fort peu de temps pour rassembler les hommes et lancer le sortilège, mais il y a suffisamment de garnisons et de mages en ville pour que ce soit réalisable."

[Surya]

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- C'est bien moi, acquiesça-t-elle en souriant, affable.
Ils l'attendaient, on leur avait donc certainement dit qu'elle les accompagnait. Donc ça lui évitait d'avoir à se creuser la tête pour trouver une raison valable à sa présence. Après tout, les raisons d'agir de leurs supérieurs hiérarchiques n'avaient pas forcément à être connues.

Elle prit une chaise, comme on l'y invitait, et se pencha à son tour sur la carte, qui lui était en grande partie inconnue. Bien sûr, elle en avait étudiée une avant de se rendre sur ces terres... mais c'était il y a de nombreux mois, et elle n'était pas si précise.
- En quoi mon avis pourrait-il vous être utile ? s'enquit-elle d'un ton tranquille.
Apparemment, ils discutaient du meilleur endroit où se téléporter. Elle ne voyait guère ce qu'elle pouvait apporter à ce sujet.

[Kasumi]

Pour le groupe du hameau :

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Si Lothringen comptait effectivement se lever aussi tôt, le commandant lui conseilla de ne plus trop tarder à aller prendre quelque repos. Même avec des renforts magiques, il comptait sur les sorts du demi-drow pour faire face à ce qui les attendait sans doute au bout de la route. Sans paraître paternaliste, il était évident que Sire Rowan s'inquiétait. Et non pas seulement du confort du conseiller mais certainement aussi du fait qu'il se trouverait exposé face à l'ennemi supérieur en nombre car chaque homme - et chaque femme - compterait plus que probablement.

Pour Surya :

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Le mage répondit à nouveau après avoir attendu que la petite barde prenne place :

- Eh bien, j'ai ouï dire que vous avez déjà presque rencontré les ennemis que nous nous apprêtons à affronter. Et que vous avez pu recueillir des témoignages de première main ! Cela et les intuitions d'une barde peuvent nous aider à définir à quoi nous attendre et quelle stratégie aborder. Mais je manque à tous mes devoirs : je suis Halaster Sombreroche, mage de l'Université luménienne. Et les personnes qui se trouvent là ont toutes été désignées pour se jeter dans la gueule du loup.

Les personnes en question comptaient une spécialiste des missions discrète, une roublarde traduisit-elle sans peine, un clerc de Mystra, un autre mage et un guerrier dont elle oublia rapidement les noms bien malgré elle.

[Mornagest]

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Pour sa part, Mornagest ne s'était pas posé la question de savoir s'il fallait qu'on lui conseillât de se reposer ou non : il était déjà allongé sur sa paillasse, comme d'autres membres de la garde, d'ailleurs, et s'assoupissait progressivement. La journée avait, une fois encore, été rude, et il devrait se réveiller bien assez tôt pour monter la garde dans la maisonnée, en cas d'éventuelle mais improbable attaque. Il n'eut même pas le temps de ressasser les événements de la journée qu'il sombrait déjà dans un sommeil profond.

[Lothringen]

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Lothringen ne cherchait pas particulièrement à éviter le sommeil, d'autant que la journée avait été fatigante à travers bois et qu'il commençait à ressentir de fort pénibles courbatures au dos et aux abducteurs, inévitable conséquence de trois journées d'équitation - n'était qu'il lui restait à se livrer à un rituel indispensable avant de céder à cette fatigue - réviser ces fichus sortilèges, encore et toujours. Il resta donc assis encore une bonne demi-heure devant son livre de sorts. Puis il demanda à l'un des gardes, qui serait de quart au moment opportun, de le réveiller le lendemain avant l'aube. Il s'allongea enfin pour s'assoupir presque aussitôt. En temps normal, l'inquiétude l'aurait tenu éveillé longtemps encore, mais l'épuisement résolvait tout. Les soucis attendraient bien son prochain réveil...

[Surya]

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Surya salua avec quelques mots aimables tous les membres de l'assemblée. Ainsi, c'est avec cette équipe disparate qu'elle devait se rendre là-bas ? Et se... jeter dans la gueule du loup, disait-il ? Ça n'était pas vraiment le genre de perspective qui l'enthousiasmait, il fallait bien l'avouer. Mais elle ne laissa rien paraître de son manque d'enthousiasme, et sourit au contraire à ses interlocuteurs. Principalement des gens tournant autour du monde de la magie, en réalité. Elle se demandait bien à quoi elle pouvait leur être utile... mais si eux en semblaient convaincus c'était l'essentiel.
- On ne peut pas vraiment dire que j'aie rencontré nos adversaires, corrigea-t-elle toutefois. Je les ai seulement entrevus, longtemps après leur départ, via une espèce de vision mystique, suite à un sortilège lancée par le clerc qui nous accompagnait. Et j'ai effectivement pu discuter avec la seule rescapée que nous ayons déjà pu sauver.

[Kasumi]

HRP : on ne triche pas

Pour Mornagest :

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Mornagest n'avait eu aucune difficulté à s'endormir et à le faire savoir par ses ronflements à ses compagnons d'infortune. Toutefois ce n'était pas un sommeil sans rêve qui attendait le garde du corps.

On l'avait ligoté les mains dans le dos et les liens était si serrés qu'il ne sentait plus ses doigts. Agenouillé au premier rang, il était le mieux placé pour assister au spectacle même s'il sentait la présence de certains de ses compagnons dans son dos. Des hommes vêtus de robes sombres circulaient en psalmodiant des prières dans une langue inconnue pendant qu'un des leurs, portant un masque d'obsidienne, officiait au centre de la grande salle. Un homme venait d'être ligoté sur un autel alors qu'on repoussait dans une fosse commune ce qui restait du cadavre de son prédécesseur ensanglanté. La nouvelle victime hurla de terreur, sachant ce qui l'attendait mais rien ne pouvait la préparer à la souffrance de se voir arracher à vif les entrailles et plus d'une partie sensible de son corps tourmenté. Sa torture était insoutenable mais les hommes qui passaient dans les rangs dissuadaient ceux cherchant à détourner le visage tandis que les prières blasphématoires reprenaient de plus belle. L'homme était mort avant même qu'on lui extraie le cœur hors de la poitrine.

A la limite de son champ de vision, Mornagest perçut une lueur ardente et fut frappé par la chaleur qui lui brûla la joue même à cette distance.

- Seigneur du chaos, veuillez accepter ce cadeau digne de votre grandeur. Cet hybride dirige une cité entière d'âmes qui vous seront bientôt dévolues. Acceptez notre offrande, oh divin Orcus !

Mornagest ne parvenait pas à tourner la tête vers la figure grondante qui lui répondit : toute son attention était tournée vers l'autel où l'on menait Lothringen. On l'y allongea de force sans défaire ses liens. Le demi-drow eut pour lui de tenir bon face au sort spécial qu'on lui réservait mais sa résilience finit par céder sous les tourments. Mornagest se réveilla en sueur, le son des cris de son amant aux oreilles. C'était le milieu de la nuit, sans doute l'heure de son tour de garde.

Pour Lothringen :

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Le conseiller ne se fit pas prier outre mesure pour s'allonger et chercher le sommeil après avoir accompli ses derniers devoirs de la soirée. Il glissa aussitôt vers un sommeil lourd mais pas sans rêve.

On l'avait ligoté les mains dans le dos et les liens était si serrés qu'il ne sentait plus ses doigts. Agenouillé au milieu des prisonniers, il était très bien placé pour assister au spectacle tout en voyant Mornagest et certains de ses gardes pareillement entravés devant lui. Des hommes vêtus de robes sombres circulaient en psalmodiant des prières dans une langue inconnue pendant qu'un des leurs, portant un masque d'obsidienne, officiait au centre de la grande salle. Un homme venait d'être ligoté sur un autel alors qu'on repoussait dans une fosse commune ce qui restait du cadavre de son prédécesseur ensanglanté. La nouvelle victime hurla de terreur, sachant ce qui l'attendait mais rien ne pouvait la préparer à la souffrance de se voir arracher à vif les entrailles et plus d'une partie sensible de son corps tourmenté. Sa torture était insoutenable mais les hommes qui passaient dans les rangs dissuadaient ceux cherchant à détourner le visage tandis que les prières blasphématoires reprenaient de plus belle. L'homme était mort avant même qu'on lui extraie le cœur hors de la poitrine.

A la limite de son champ de vision, Lothringen perçut une lueur ardente et fut frappé par la chaleur qui lui brûla la joue même à cette distance.

- Oh grand Seigneur des crânes, veuillez accepter ces suppliciés comme hommage à votre grandeur. Cet homme a dirigé une cité entière d'âmes corrompues qui grossissent vos armées. Mais il a trahi son peuple et sa voie. Acceptez notre offrande et accordez-nous votre force !

Lothringen ne parvenait pas à tourner la tête vers la figure grondante qui lui répondit : toute son attention était tournée vers l'autel où l'on menait Mornagest. On l'y allongea de force sans défaire ses liens. L'humain fit preuve de la même force qui l'avait animé dans son ancienne apparence : il eut pour lui de tenir bon face au sort spécial qu'on lui réservait mais sa résilience finit par céder sous les tourments indicibles. Lothringen se réveilla en sueur, au milieu de la nuit. Un coup d'œil nerveux à son environnement lui apprit que c'était le moment du tour de garde de Mornagest.

Pour Galariel :

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Malgré les courants d'air, Galariel n'avait eu aucun mal à trouver le sommeil une fois allongée sur sa couche. Cependant, la nuit ressembla bien vite aux précédentes, apportant son lot de songes agités. L'un d'eux parut beaucoup plus réel que tous les autres qu'elle avait jamais vécu de sa vie :

On l'avait ligotée les mains dans le dos et les liens était si serrés qu'elle ne sentait plus ses doigts. Agenouillée au milieu des prisonniers, elle était très bien placé pour assister au spectacle tout en voyant le conseiller et certains de ses gardes de ses gardes pareillement entravés devant elle. Des hommes vêtus de robes sombres circulaient en psalmodiant des prières dans une langue inconnue pendant qu'un des leurs, portant un masque d'obsidienne, officiait au centre de la grande salle. Un homme venait d'être ligoté sur un autel alors qu'on repoussait dans une fosse commune ce qui restait du cadavre de son prédécesseur ensanglanté. La nouvelle victime hurla de terreur, sachant ce qui l'attendait mais rien ne pouvait la préparer à la souffrance de se voir arracher à vif les entrailles et plus d'une partie sensible de son corps tourmenté. Sa torture était insoutenable mais les hommes qui passaient dans les rangs dissuadaient ceux cherchant à détourner le visage tandis que les prières blasphématoires reprenaient de plus belle. L'homme était mort avant même qu'on lui extraie le cœur hors de la poitrine.

Galariel sut que son tour était venu avant même que l'homme lui pose une main sur l'épaule avant que deux autres ne la traînent de force vers l'autel. On l'allongea sur l'autel et on lui arracha ses vêtements sans aucun égard et un des hommes la maintenait fermement allongée sur le dos pendant que ses collègues la violaient tour à tour, mécaniquement, sans émotion particulière sinon une lueur méprisante dans leurs yeux fous.

L'homme au masque et ses tourmenteurs redoublèrent de prières enfiévrées en se délectant de son humiliation impuissante. A la limite de son champ de vision, Galariel perçut une lueur ardente et fut frappé par la chaleur qui lui brûla la joue même à cette distance. Mais son attention était toute centrée sur son calvaire. Le dernier prêtre s'écarta d'elle avec un sourire de satisfaction tandis que l'homme au masque approchait à son tour :

- Oh grand Seigneur des crânes, veuillez accepter ce qui croit dans le ventre de cette femme comme hommage à votre grandeur. Prenez cette âme encore parfaitement innocente pour votre plaisir personnel !

Elle se réveilla en sursaut, une douleur sourde dans le ventre au moment même où on extrayait la vie qui se développée dans ses entrailles pour le grand bonheur de sa déesse. C'était le milieu de la nuit et Galariel perçut des hommes s'agitant autour d'elle.

Pour Surya :

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Le mage et ses compagnons l'écoutaient tout de même avec une grande attention et Halaster l'encouragea à garder la parole :

- On nous a relaté cet étrange phénomène en effet et je suis curieux de savoir comment ce Tristan s'y est pris pour parvenir à cette prouesse ! Mais ce qui nous intéresse davantage est d'écouter ce que vous avez appris. Sur les forces et les faiblesses de nos ennemis. Peut-être en interrogeant cette rescapée peut-être... Nous devons nous préparer à les affronter et je n'aime pas en savoir si peu sur eux.

[Surya]

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Surya grimaça.
- Je n'en sais sans doute guère plus que vous : le soldat qui nous accompagnait a dû faire un rapport détaillé. Et concernant les forces et les faiblesses... je ne suis pas sûre qu'ils aient des faiblesses en fait. Mais je vais essayer de vous résumer ce que je sais... Ils sont entre trente et cinquante, à cheval, et ils ont emmené des otages à pied. Il y aurait au moins deux prêtres et un mage parmi eux. Un nécromant. Le massacre qu'ils ont commis... c'était du pur sadisme. Ils...
Elle ferma les yeux brièvement, prit une profonde inspiration, et poursuivit, très vite, sans regarder personne.
- Ils ont tué de toutes les façons possibles et imaginable, par l'épée, par le feu, par écartèlement, par flagellation... je n'ai pas vraiment cherché à mémoriser les détails.... Mais des morts de plus en plus lentes et douloureuses. Ils jouaient à leur laisser le choix des prochaines victimes selon le type de mort. Ils ont violé les filles. Je ne sais pas exactement ce qu'ils ont fait à ceux qu'ils ont emmené dans le temple de Helm, mais un père a préféré tuer son fils plutôt que de le laisser entre leurs mains... et c'est bourré de morts-vivants là-bas.
Elle inspira pour tenter de retrouver son calme, de chasser ces images. Elle avait d'autres informations à donner, sans doute plus importantes. Elle parvint à retrouver une tonalité de voix normale.
- Ils ont forcé les témoins et les victimes à décrire ce qui se passait, pour envoyer ces lettres à leurs proches, généralement des gradés de l'armée... Et Lucinda, la rescapée que nous avons secouru, les a entendu parler d'un seigneur des crânes à proximité. Et d'une cent treizième strate.
Après tout, peut-être qu'eux sauraient ce que ça signifiait ?

[Lothringen]

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Est-ce qu'il avait hurlé ? Comme rien ne bougeait alentours, Lothringen en déduisit que non. Il écouta un moment les battements de son cœur affolé, leur intimant de se calmer. Les fantasmes ne sont rien de plus que cela : des fantasmes. Peu à peu, son rythme cardiaque s'apaisa, les sueurs froides se figèrent. Puis il laissa son rationalisme effectuer le sale boulot...

Ce n'était pas première fois qu'il assistait à une cérémonie ignoble de sacrifices humains - il avait vu quelque chose de semblable, dans les sous-sols du cimetière de Melandis, où l'on sacrifiait des vierges pour invoquer un démon. Ce n'était pas la première fois non plus, il s'en fallait de beaucoup, qu'il rêvait du pire. Autrefois, c'était même presque quotidiennement que Mornagest faisait des cauchemars de ce genre, à l'époque où sa conscience le torturait. Quant à lui, il avait subi les sortilèges de Cauchemar de Dorson Jaell'ym trop souvent à son goût, des sortilèges pernicieux qui mêlaient ses propres souvenirs aux visions imposées par son maître... La question était donc : était-ce son appréhension qui lui jouait des tours ? Ou bien était-ce un Cauchemar aux petits oignons, œuvre, par exemple, de ceux qu'ils poursuivaient ? Il penchait fortement pour la seconde option, car jamais il n'avait entendu parler de ce « seigneur des crânes ». Un dieu pour nécromanciens, sans doute – mais pour autant qu'il sache, ce n'était pas le surnom de Cyric, de Jergal, de Bhaal, de Velsharoon ni du reste d'aucun autre dieu connu. Peu importait, au fond : la façon de procéder de ses adeptes en rappelait beaucoup d'autres.

Il s'imposa des inspirations profondes, un moment encore. Il ne lui était pas facile de se débarrasser de ces visions d'horreur, et la peur l'étreignait, malgré tout : ils avaient passé trois jours tous deux dans le coma, à Graëlon - et à présent, cela. Si Mornagest était découvert... Mais non, ce n'était pas possible : s'ils étaient découverts, cela se passerait ailleurs que dans des rêves.

Lothringen ferma les yeux, pria sa déesse le temps qu'il fallut, jusqu'à entrevoir son sourire. Puis il se leva, pour chercher le ou les hommes de garde et vérifier si tout était normal. Il ne pourrait pas se rendormir de sitôt.

[Kasumi]

Pour Surya (désolé je dois avancer un tout petit peu plus vite pour qu'elle se synchronise) :

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Le récit des souffrances endurées par les villageois ne laissa aucun des membres de l'expédition insensibles. Ils avaient certainement déjà eu des échos du massacre mais certains détails en firent tiquer plus d'un. Le mage notamment consulta son collègue du regard avant de se tourner vers Surya, l'air inquiet :

- Il faut que je vérifie dans mes grimoires mais cette référence à la cent treizième strate ne m'est pas inconnue. Il pourrait bien s'agir d'un culte démoniaque...

- Obox-Ob peut-être... risqua son comparse avant d'être aussitôt démenti :

- Non, Obox-Ob a été lié à la 663ème strate pendant son exil, pas la cent treizième. Mais il s'agit à coup sûr d'un autre prince démon. Si c'est le cas, notre adversaire est encore plus dangereux que nous le craignions. Même pour les mélandiens. Quelle folie les aura poussé à s'allier avec pareille engeance, même eux...

[Mornagest]

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Les échos de son rêve affreux résonnaient encore dans sa tête, et il mit plusieurs instants avant de se persuader qu'il en s'agissait bien d'un. Sa respiration était courte, sa peau trempée de sueur, et il ressentait un malaise étrange au niveau des tripes : la peur sourdait en lui, il reconnaissait cette sensation, pour l'avoir déjà vécue à de multiples reprises, quoique très rarement ces derniers temps.

D'ordinaire, il ne croyait pas vraiment au caractère prémonitoire des rêves, et il aurait bien voulu qu'il en fût ainsi pour celui-ci. Mais... ils pourchassaient un nécromancien assez puissant, et ces adorateurs d'Orcus... le lien paraissait évident. Simple mélange des événements récents, en une bouillie de songes sans fil directeur ? Ou préscience d'une catastrophe à venir ? Là était sans doute la raison de sa crainte : il ne savait pas.

Il essaya, en vain, de chasser ces images de son esprit, mais il ne parvint qu'à récupérer un peu son calme physique. Ses pensées restaient morbides...

Était-ce son tour de garde ? Personne ne l'avait encore remarqué. De toute façon, il n'aurait pas pu se rendormir, maintenant. Il se leva et alla voir le garde qui devait sans doute bientôt terminer son quart.

[Surya]

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Surya grimaça.
- Un prince démon... qui serait ici, sur Dorrandin ?
Elle regretta aussitôt sa question. Elle avait parlé sans réfléchir. La réponse était certainement non. Il était dans un autre plan... Mais si les mélandiens avaient conclu une alliance avec lui, alors ils devaient communiquer avec lui, peut-être en tirer des pouvoirs, peut-être en échange de sacrifices du genre du massacre qu'ils venaient de commettre. Mais elle ne voulait pas croire qu'il aille jusqu'à se matérialiser dans leur plan. Les démons étaient liés aux abysses, non ? Ils ne pouvaient pas les quitter ? Juste obtenir que certains humains les servent, peut-être...
Elle devait bien s'avouer que ses connaissances en la matière étaient trop lacunaires, et qu'elle ne pouvait pas être vraiment certaine de tout cela, mais elle regrettait d'avoir laissé paraître son inculture devant ces personnes haut placées.
- Enfin, je suppose que non. Mais donc... il y aurait des humains en lien avec un prince démon, ici ?

[Ugo]

Tout le corps de Galariel était pris de tremblements qu'elle ne parvenait pas à refréner, autant à cause de la tension nerveuse résultant du choc de son cauchemar que de la sueur glacée qu'elle avait exsudé pendant ces horribles visions. Par réflexe ses mains allèrent vers son ventre pour vérifier qu'elle avait bien été victime d'un cauchemar des plus horribles et non d'une expérience traumatisante, ce n'est que quand elle réalisa qu'elle n'avait rien que dans son rêve elle mourrait. Elle se concentra pour maîtriser sa respiration haletante et les battements désordonnés de son coeur, puis observa son environnement proche. Tous les dormeurs s'agitaient dans son sommeil ou étaient réveillés l'air hagard, tous avaient ils fait le même genre de rêve.
Sans en être sure, Galariel pensa à une sorte d'attaque psychique. Si c'était le cas, celui à son origine devait être très puissant étant donné que le tatouage de son front conférait à la guerrière une résistance à ce genre d'agression.
En tout cas leurs ennemis faisaient montre d'une variété tactique des plus démonstrative contre eux.

[Kasumi]

Pour les mauvais dormeurs :

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Le garde encore de quart semblait nerveux quand Mornagest vint le relever :

- Etrange comme tout le monde semble agité dans son sommeil... Vous ne parveniez plus à dormir ? ou alors vous avez vraiment un don pour la ponctualité : j'allais vous réveiller pour votre tour de garde.

Mornagest vit Lothringen et la guerrière luménienne les rejoindre avant qu'il ait pu répondre. Visiblement, l'insomnie était une maladie contagieuse par ici.

Pour Surya :

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Halaster haussa un sourcil à la première remarque de Surya et hocha la tête quand elle émit une hypothèse bien plus crédible :

- Mystra nous protège : si un prince démon avait mis le pied sur Dorrandin, cette guerre ne tarderait pas à prendre fin. Et il n'y aurait aucun vainqueur du côté des hommes. Cependant, nous ne pouvons pas négliger ce danger. Il se peut que quelques prêtres soient entré en contact avec un seigneur des abysses et celui-ci n'aura de cesse que de le pousser à lui ouvrir les portes du plan primaire. Nous devons absolument l'empêcher. J'ai besoin de faire des recherches avant que nous partions. Voulez-vous bien m'accompagner, Surya ?

[Mornagest]

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Sommeil agité ? Hum. Il avait suffisamment vu de magie maléfique manipuler les esprits, à commencer par celui de son compagnon, pour croire à une coïncidence. Mieux valait passer pour un petit enfant craignant ses cauchemars, en se trompant, que de filer droit vers un quelconque traquenard organisé par ce nécromancien, comme il le redoutait actuellement. Ses craintes n'étaient guère apaisées. Et à en juger par le teint bistre de Lothringen, lui non plus n'avait pas eu un sommeil réparateur. Mornagest observa les dormeurs plus attentivement : peu ne remuaient pas. Il n'aimait pas ça... Il devait en parler à Lothringen au plus tôt, et il demanda au paladin de garde :

"Est-ce que vous acceptez de monter la garde encore un moment ? Il faut que je m'entretienne quelques instants avec le conseiller."

[Lothringen]

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j'attendais une réponse du mj pour le garde, mais puisque ça ne vient pas... :oops:

En traversant les alignements de couchages, Lothringen avait eu tout le temps de constater par lui-même ce qu'il se passait. Il en était à se demander s'il pouvait s'agir d'une indigestion collective quand la réflexion du garde et les mines fatiguées de Mornagest et de la guerrière finirent de lui remettre les idées en place. Aussi, dès qu'il put s'entretenir avec son compagnon, prit-il les devants.

"Laissez-moi deviner, vous venez de faire un cauchemar ? Peut-être même un cauchemar ignoble avec des rituels maléfiques et des sacrifices humains ?"

Les hochements de tête affirmatifs ne lui laissèrent plus de doute. Un sortilège de Cauchemar collectif ! Il n'avait jamais lu nulle part que c'était possible, mais les faits parlaient d'eux-mêmes. Il se tourna vers les soldats endormis, et soupira.

"Ils y sont encore. Je vais essayer de dissiper ça sans les tirer du sommeil... Et si j'échoue, il va falloir les réveiller un par un. Et vite !"

Le sort absorberait sinon une partie de leur énergie vitale. Sans parler de l'effet sur le moral, sur la mémorisation des sorts, et des menus dégâts collatéraux sur lesquels il aurait pu faire un cours, tant il en avait, bien malgré lui, l'expérience...

Lothringen = => dissipation de la magie ==> groupe des dormeurs

[Kasumi]

Pour les dormeurs éveillés :

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Le garde avait accepté de continuer un peu son tour de veille, visiblement peu désireux de partager l'état agité de ses compagnons. Apprendre qu'il ne s'agissait de cauchemars le rassura néanmoins un peu : il n'avait pas la conscience exacerbée de Lothringen du danger que représentait ce type d'attaques...

Le sort du mage parut suffire à apaiser les dormeurs qui cessèrent aussitôt de remuer ou de geindre dans leur sommeil. Le cauchemar avait cessé mais toutes les questions sur comment ce tour de force avait été réalisé restaient à poser.

[Surya]

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Surya hocha la tête sans parvenir à dissimuler complètement son enthousiasme.
" Oui, bien sûr !", fit-elle en se levant aussitôt.
Faire des recherches, ici ? Ils amenaient donc des ouvrages avec eux, des grimoires, des livres ? Au sein d'un bataillon de l'armée ? Bah, pourquoi pas après tout... les mages avaient constamment besoin de grimoires.
Toujours est-il que ce serait certainement très instructif. Elle avait toujours adoré se plonger dans des vieux bouquins passionnants...

[Kasumi]

Pour Surya :

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Halaster fit face à ses troupes et annonça qu'ils en auraient sans doute pour une partie de la nuit et qu'ils devraient donc remettre au lendemain matin leur déplacement ce qui n'était pas plus mal. Tous auraient une nuit de repos supplémentaire et ils auraient moins à marcher au risque de ralentir les éclaireurs.

Seule avec le mage désormais, Surya fut invitée dans sa tente personnelle. L'endroit était meublé simplement, campagne militaire oblige mais disposait tout de même d'une table de travail, de trois chaises et de trois lourds coffres en plus du couchage. Halaster ouvrit l'un des trois coffres sans donner l'impression de vouloir satisfaire sa curiosité quant au contenu des deux autres.

Il sélectionna cinq ouvrages avec une rapidité impressionnante, signe d'un grand sens du rangement ou d'une mémoire étonnante sans doute.

- Prenez ces deux là et voyez si cela vous évoque quelque-chose, je vais feuilleter ceux qui sont rédigés en abyssal. J'imagine que vous ne le lisez pas couramment ?

Les deux livres qu'il lui confia étaient magnifiquement reliés. Le premier avait une couverture pourpre et annonçait un titre prometteur : "La lutte des six cent soixante six strates". Le second - un peu moins épais mais à peine - avait une couverture mauve et un titre argenté : "Chroniques de la Guerre Sanglante : la magie démoniaque".

[Surya]

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- Hum... non, je ne le lis pas, avoua-t-elle avec une grimace.
Bon, en même temps, elle était une toute jeune barde, donc elle ne pouvait tout de même pas déjà tout connaître !

Elle prit le premier des deux ouvrages, celui qui parlait de strates, dont le titre lui paraissait le plus prometteur, et s'assit sur l'une des chaises, concentrée. Désireuse d'en apprendre un peu plus sur ces histoires de princes démons, elle décida de lire attentivement et en entier au moins l'introduction du livre, et peut-être le début, pour parfaire un peu sa culture -extrêmement lacunaire- dans ce domaine. Puis elle lirait rapidement, en diagonale, à la recherche de la mention d'une cent-treizième strate. Était-il utile aussi de connaître la cent-douzième et la cent-quatorzième ? Probablement pas. Mais si le bouquin parlait des six cent soixante-six strates, il y avait sûrement quelque chose sur celle qui les intéressait. Ensuite elle ferait de même avec l'autre ouvrage, au cas où elle y trouve des informations complémentaires..

[Mornagest]

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De la magie. Hélas... même si une cause naturelle était exclue vue l'étendue du cauchemar : ils étaient à peu près tous affectés, la guerrière également, d'ailleurs. Un nécromancien aussi puissant ? Cela le fit presque frissonner. Il n'aimait guère la magie à des fins destructrices, et celle-ci semblait puissante...

"À votre avis, messire" fit-il en s'adressant à son compagnon, "ce nécromancien pourrait-il nous infliger un sortilège pareil ? Cela veut peut-être dire qu'il n'est pas très loin, dans ce cas..." À moins, évidemment, que ce sortilège précis pût être lancé de l'autre côté de Toril, ce qui augmentait le champ des possibilités du coupable d'autant.

[Lothringen]

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Lothringen s'écarta un peu avec lui sur la route qui passait devant la bâtisse. Ils restaient à portée d'oreille de la guerrière et du paladin de garde, mais c'était plus pour ne pas risquer de réveiller les autres.

« C'est un sortilège de haut niveau, mais pas plus que la téléportation ou la communication à distance, qui sont à ma portée... Il n'y a pas de limite d'effet, on peut le lancer de l'autre extrémité de Toril. » Il retint une grimace. De l'autre extrémité de Toril : littéralement. Il ne le savait que trop bien. « D'ordinaire, ce sort n'affecte qu'une seule cible à la fois : c'est ce qui me surprend ici. Mais c'est peut-être aussi pour cette raison, je veux dire, à cause de sa dispersion, qu'il m'a été si facile de le dissiper. Enfin, pour vous répondre : oui, ce doit être à la portée du nécromancien que nous suivons. »

Il se tut un instant. Les conséquences de ce simple constat étaient assez inquiétantes.

« … Ce qui signifie, me semble-t-il, que lui et les siens sont avertis de notre poursuite et de l'endroit où nous nous trouvons. L'explication la plus simple, je le crains, est que les éclaireurs luméniens se sont fait prendre. »

Il y avait toujours la possibilité que les cultistes aient utilisé des sorts de divination puissants pour obtenir de telles informations sur leurs poursuivants. Mais la réussite de ces sorts était incertaine, les informations obtenues souvent incomplètes, et le semi-drow savait d'expérience que l'explication la plus simple est souvent la bonne...

[Mornagest]

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Une bonne nouvelle supplémentaire, donc. Sinon deux : le nécromancien était puissant, et les luméniens étaient peut-être transformés en squelettes à l'heure qu'il était. Alors qu'ils comptaient regrouper les forces en présence pour assaillir les mélandiens...

"Nous devons alors partir du principe que nous sommes seuls pour affronter ces mercenaires. Demander de l'aide à Graëlon devient une nécessité, on dirait, messire." fit-il, amer. La traque de meurtriers était rarement une partie de plaisir. À deux, ils avaient déjà poursuivi un de ses "collègues" conseiller, à Melandis, dans les cryptes. Ils avaient assisté à bien des horreurs, là-bas. À Aigues-Mortes, également. La mort les poursuivait, implacable...

"Reste à déterminer si vous préférez prévenir sire Rowan maintenant ou s'il vaut mieux que les autres terminent leur nuit." Il était incapable de savoir si l'urgence était réelle ou pas. D'autres sortilèges de ce type pouvaient peut-être encore frapper...