[Lieu] Quelque part au nord des Landes

[Voyageuse]

" Je ne connais pas;..,. fit Anita, presque sur on ton d'excuses.
- Ce doit être une grande famille de Lumenis, remarqua Noah. Mais la capitale est loin d'ici. Nous ne savons guère ce qui s'y passe. On a vaguement entendu dire qu'ils étaient en pleine crise politique, que le conseil a démissionné et qu'il y aurait des élections bientôt. Ce doit être un peu le bazar dans l'administration, avec tout ça... Mais, ici, dans nos campagnes, on est bien loin."
Tout en parlant, il commençait à ranger leurs affaires, tandis qu'Anita rassemblait la vaisselle pour la laver dans la rivière.

[Cendres]

Après ses propos péremptoires, Gabriel se sentit comme un imbécile. Personne jusqu'à présent avait mis en doute son origine. Pourtant, une crainte s'était insinuée en lui. Gêné, il alla chercher son épée et frotta la lame avec vigueur pour la nettoyer. Prendre soin de son arme, lui permit de se ressaisir. Il leur répondit."C'était... une grande famille .... Ma mère était une guerrière, née à Dorrandin,... mais je ne sais rien de plus sur elle. Mon père l'a épousée pour renforcer des liens commerciaux. J'ai hérité de mes parents, cette épée qui symbolise leur alliance. Toute mon origine est dans cette lame."..."Mais, parlons d'autres choses. ..Vous avez raison Noah, Lumenis a souffert de la dernière guerre, et hélas, c'est aussi une opportunité pour les négociants de faire du commerce lucratif."
Sa lame avait retrouvé son éclat ; après avoir placé l'épée dans son fourreau, Gabriel alla rejoindre Anita, pour lui proposer son aide.

[Voyageuse]

"c'est amusant que vous vous préoccupiez de commerce, c'est rare chez un soldat.
L'influence de votre famille je suppose. Ou peut-être que c'est votre voie en réalité..."
Anita s'était éclipsée pour faire la vaisselle, et elle revint quelques minutes plus tard. Noah achevait de boucler son sac.
"Mettons-nous en route. Si vous êtes toujours partant pour voir la nécropole, on doit remonter
un peu la rivière en barque et on ne sera au village que demain. Vous n'en êtes pas à un jour près ?

[Cendres]

Gabriel opina de la tête.
"Vous voyez juste Noah, mon grand-père m'avait formé et offert un enseignement, dans le but de reprendre son commerce. Mais à sa mort, j'ai laissé l'affaire familiale à sa soeur...Je n'étais plus chez moi... J'ai voulu redonné un sens à ma vie, en choisissant la vie militaire. Du moins, c'est ce que je pensais."
"Je ne suis plus pressé. Avec vous, j'apprends, et s'ouvre... comment dire... une autre voie, plus près de l'essentiel. Je n'ai pas encore les mots...
"Mais oui, je suis prêt, je vous suis !"
Gabriel avait conscience que ces dernières expériences influenceraient ses choix. La rencontre avec Noah et Anita en était le catalyseur.

[Voyageuse]

" Si vous voulez faire du commerce, je vous déconseille ce secteur, remarqua Anita en riant. Il n'y a personne qui y vit ou presque... Personnellement, j'aime les coins plus peuplés...
- Tu ne vas tout de même pas regretter Ithillion, rassure-moi?
- Cette horrible ville et son prince mégalomane ? Sûrement pas !
- Je ne comprends pas pourquoi Lumenis n'agit pas... Une histoire de politique...".

[Cendres]

Gabriel sourit en imaginant, ses cousins et sa grande tante habitués aux fastes et au confort, pataugeant dans ces terres marécageuses.
"Lumenis est en pleine campagne électorale et je pense que le conseil ne prendra aucune mesure qui l'impliquerait, de peur d'un échec... Par ailleurs, sa dernière tentative offensive militaire dans les Landes montre une incompétence réelle. L'armée n'a plus de "tête" depuis la démission de l'amiral Longuehune et du général Maelwed,...c'est l'administration qui gère les affaires politiques et militaires... Je le redis, mais je crains que Melandis profite du mécontentement des luméniens et de l'inaptitude de l'administration... "

[Voyageuse]

"Melandis? Ça m'étonnerait. Ils ont bien assez à gérer chez eux depuis la guerre. Je les voit mal tenter une quelconque ingérence par ici dans les mois et années à venir. Ithillion, en revanche... Ils chercheront à en tirer parti d'une façon ou d'une autre.
- Tu crois qu'ils veulent encore se revendiquer capitale de l'île?
- C'est une ambition à laquelle ils ne renonceront pas tant qu'ils auront ce fou à leur tête.
- J'ai bien fait de fuir.
- Oui. Ils t'auraient enrôlé dans l'armée,
ou tu aurais disparu dans un de leurs temples du savoir.
On entend les pires rumeurs sur des disparitions..."

[Cendres]

"Vous avez raison. Ce fou, comme vous dites peut profiter du désarroi de la cité en cherchant à rassembler les mécontents et proposer aux prochaines élections un candidat Ithillion infiltré, avec des idées populistes... et ainsi renverser de l'intérieur, le conseil. Je ne pense pas qu'il agira militairement de front."
"Mais, comme tout luménien autocentré sur sa belle cité, je ne ne sais pas ce qui se passe à Ithillion....à part, les rares témoignages des opprimés. Mais, que font-ils dans ces temples du savoir ?..."

[Voyageuse]

" On n'en sait rien c'est bien le problème, répondit Noah d'un ton sinistre. Ils disparaissent, on ne les revoit plus.
- Les orphelins finissent assez souvent prêtres d'Oghma, intervint Anita. Ou au service des temples. Ceux qui n'ont aucun goût pour la religion, comme moi, disparaissent purement et simplement. C'est pour ça que j'ai fui l'orphelinat. Et puis ils s'intéressaient bien trop à moi, en tant que semi-drow. Je ne voulais pas finir dans un laboratoire comme cobaye pour des expériences. Mais vivre dans la rue est encore plus risqué... J'ai eu la chance de réussir à fuir par les égouts.

[Cendres]

"Les prêtres du dieu du savoir sont guidés essentiellement par l'idée de la pureté de la science et les exigences de l'expérimentation,...personne contrôle leurs activités. C'est odieux... "
"Anita, vous avez une admirable détermination..." "Vous leur avez échappé !"
Gabriel regarda Noah. "Vous, vous êtes rencontrés dans la même malencontreuse situation que la mienne ?"

[Voyageuse]

Noah secoua la tête.
"Non, non, pas du tout! Je n'ai jamais mis les pieds à Ithillion, les dieux m'en préservent! J'ai trouvé cette jeune fille errant dans les marécages de l'autre côté de la rivière et je l'ai ramenée vers des zones plus civilisées.
- Il oublie de préciser qu'il m'a m'a défendue contre la vindicte des villageois qui n'avaient jamais vu une drow, en plus de m'avoir sauvée d'une mort atroce !", ajouta Anita avec une profonde affection dans la voix.
Noah, probablement un peu gêné par ses compliments, s'éloigna pour charger leurs bagages sur la barque.
"Sous ses dehors un peu bourrus, il a un cœur d'or, souffla Anita à Gabriel. C'est l'une des rares personnes en qui j'ai entièrement confiance. "

[Cendres]

Gabriel remarqua la gêne de Noah provoquée par les paroles reconnaissantes d'Anita. Il devinait une grande force morale chez cet homme.
Il répondit simplement à la jeune femme : "Je vous comprends Anita. Je vois aussi que vous partagez ce même coeur."

[Voyageuse]

La jeune fille ne répondit pas : Noah leur faisait signe de les rejoindre dans la barque.
Ils commencèrent leur navigation sous un soleil de plomb, étonnamment chaud pour la saison. La rivière s'enfonçait paresseusement au coeur des marécages. Leur avancée dérangeait quelques grenouilles, libellules et autres bestioles des milieux aquatiques, L'endroit semblait trop désolé pour abriter une forme de vie plus évoluée : un prédateur n'aurait pas eu de quoi satisfaire son appétit.
Ils avancèrent ainsi pendant quelques heures, Noah poussant négligemment sur son bâton pour remonter le courant. Puis, insensiblement, la végétation se modifia. Le terrain s'élevait sensiblement sur leur droite, et la rive gauche semblait elle aussi s'assécher.
" Nous quittons les marécages, annonça Noah. Les herbes que nous sommes venues chercher se trouvent juste en lisière, sur notre gauche. Mais le tumulus est un peu plus en amont encore, à une heure ou deux de marche d'ici. On va continuer encore un peu en barque et je vais vous le montrer, pendant qu'Anita commence la cueillette."
Anita acquiesça et sauta à terre avec un sac de toile, leur adressant un bref signe de la main. Et ils reprirent leur navigation sous un soleil maintenant au zénith.
" Vous voyez ce petit monticule, là-bas ? C'est là. On va mettre pied à terre et s'approcher. Mais attention, il s'agit, contrairement aux apparrences, d'un secteur extrêmement dangereux."
Gabriel ne voyait pourtant devant lui qu'une plaina d'herbes sèches, surmontée par un petit monticule de pierres à peine visible à l'horizon sud-ouest.

[Cendres]

Malgré un paysage presque désertique, Gabriel apprécia l'alternance et la diversité de la flore composée d'arbustes nains, de molinies, de bruyères et de linaigrettes pendant leur navigation.
Peut-être à cause de l'atmosphère mélancolique et mystérieuse de l'endroit, il s'inquiéta pour Anita qu'ils avaient laissée quelques minutes plus tôt. Il sentit physiquement l'émanation d'un pouvoir néfaste et invisible.
Son regard guidé par les paroles de Noah, visualisa le tumulus. Même avec son excellente vue, il ne fit aucune différence entre l'éminence artificielle recouvrant une tombelle et un petit monticule naturel fait de pierres et de terre. Il comprit que le repérage était moins dangereux en pleine journée en raison de la crainte de la lumière des créatures maléfiques cachées dans l'obscurité.
En chuchotant, il répondit à son guide : "Je vous suis."

[Voyageuse]

Noah ne se dirigea pas directement vers le monticule. Il longea un petit moment la rivière, profitant de l'abri des quelques arbustes qui la bordaient. Il cherchait clairement à se dissimuler aux regards le plus possible. Puis il s'arrêta et intima le silence à Gabriel. Attentif, il écoutait, les yeux fixés sur le monticule. Gabriel n'entendait rien, ou presque rien. Il finit par distinguer quelque chose, comme un murmure... Ce n'était pas seulement le bruissement du vent dans les hautes herbes. c'était autre chose. Comme une voix froide et désincarnée chuchotant un appel, ou peut-être des menaces. Il y avait quelque chose de malveillant à l'oeuvre dans ces parages. Et, sans qu'il puisse expliquer comment, Gabriel sentait que la source de ce murmure était dans cette petite construction de pierres qui barrait l'horizon.
Noah attira son attention d'un geste et lui désigna un bouquet d'arbustes, sur leur gauche, plus proche du tumulus. Il lui expliqua par geste qu'ils allaient y aller... Mais pas tout de suite : il lui fit signe d'attendre.

[Cendres]

Gabriel entendit le susurrement comme des voix contraintes s'exhumant du mur en pierre. Ses sens furent immédiatement en éveil. Il repéra le bouquet d'arbustes et attendit silencieux, comme le lui ordonna Noah.

[Voyageuse]

Ils attendirent un long moment, du moins c'est ce qu'il sembla à Gabriel. Les murmures s'amplifièrent puis décrurent jusqu'à devenir inaudibles. Enfin, le vieux rôdeur fit signe à Gabriel et s'avança d'un pas rapide, courbé en deux, vers le petit bouquet d'arbustes épineux, laissant au jeune guerrier le soin de le suivre.
Depuis ce nouveau point de vue, le tumulus était davantage visible. On distinguait clairement une construction artificielle, de pierre et de terre battue, qui s'élevait à une faible hauteur du sol. Dans son ombre, Gabriel perçut du mouvement, sans parvenir à identifier ce qui bougeait. Il ne distinguait que des ombres confuses.
Puis le murmure se fit à nouveau entendre, choeur de voix désincarnées qui s'amplifiant à nouveau, glaçant le sang dans les veines. Il provenait très clairement de ces ombres non identifiées.
Noah s'aplatit au sol et fit signe à Gabriel de rester parfaitement immobile.

[Cendres]

Gabriel entrevit le sombre grouillement bruissant où des voix lugubres se répondaient comme un chant cacophonique et funèbre. Il ressentit la tristesse, l'ennui, la souffrance des silhouettes hantées. Son corps le mit aussitôt en alerte et il entendit la malveillance suinter de cette mélopée.
Comme Noah, allongé sur le sol, il resta immobile.

[Voyageuse]

Allongé dans les broussailles, il ne voyait plus grand-chose. Mais il sentit clairement, sans comprendre d'où lui venait cette certitude, une présence maléfique qui explorait les lieux, cherchant des intrus. Le cherchant, lui. Noah demeurait rigoureusement immobile, semblant à peine respirer. Les voix s'intensifiaient, gémissements sourds et déchirants.
Puis la présence maléfique parut s'éloigner, les voix s'apaiser. En risquant un regard, Gabriel vit deux ombres qui erraient, toutes proches. Noah n'avait pas encore relevé la tête.

[Cendres]

Les ombres semblèrent sentir son contact visuel. Quelque chose essaya de fouiller en lui ; la sensation fut violente et écoeurante. Il fut tenté de se dégager de l'emprise impudique, en se levant. Il comprit alors, qu'elles essayaient de le débusquer.
Malgré la chaleur, un souffle froid glissa dans son dos et la peur s'insinua dans son corps. La panique fut prête à le saisir. Aussitôt, une chaleur douce et rythmée comme les battements d'un coeur, l'enveloppa. L'énergie protectrice provenant de son pendentif en forme de déesse, le calma. Gabriel synchronisa sa respiration à celle de la vénus en fermant les yeux. Le lien perfide se détacha brusquement comme en colère, de son être.

[Voyageuse]

Les ombres s'éloignèrent enfin sans les avoir vus, ni détecté leur présence par un moyen quelconque. Noah laissa échapper un soupir de soulagement et fit signe au jeune guerrier de revenir en arrière vers la rivière.
Ce n'est qu'une fois à l'abri du bouquet d'arbustes de la rive qu'il osa parler à nouveau, chuchotant tout bas.
"On l'a échappé belle... J'ai eu l'impression qu'il sentaient votre présence..."

[Cendres]

"Elles voulaient...mon âme.. J'ai ressenti leur tristesse et c'est à ce moment là, qu'elles se sont intéressées à ma présence. Près du tumulus, je les ai aperçues ...c'est comme si un canal s'était ouvert entre elles et mon esprit. Elles me cherchaient pour me le prendre." Gabriel frissonna.
Il défit le pendentif de son cou et le montra à Noah. "Il m'a protégé. A l'instant même où la panique allait me saisir..." Il sentit le bijoux en forme de déesse archaïque, vibrer doucement dans sa main en résonance avec ses émotions. "...Il m'a uni à lui et les ombres se sont détachées de mon esprit."
"Noah, avez-vous une explication à tout cela ?"

[Voyageuse]

" Concernant les ombres, non, pas vraiment : elles sont là depuis les années, elles montent la garde devant le tumulus, et je ne suis pas assez fou pour aller y voir de plus près. Je les entends moi aussi qui me cherchent et m'appellent... Un clerc ou un paladin saurait peut-être..."
Il haussa les épaules.
" Et concernant votre médaillon, je ne saurais dire. Je peux l'examiner ? Où l'avez-vous eu ?"

[Cendres]

Gabriel présenta le médaillon à Noah. Il symbolisait une vénus aux attributs féminins exagérées, ses bras et ses jambes étaient juste ébauchés et la tête sphérique ne montrait aucun détail facial. Elle était réalisée en pierre verte. "Il appartenait à ma mère. C'est Geneste, la guérisseuse et accoucheuse, qui me l'a transmis quand j'ai quitté la maison de mon grand-père. Je ne connaissais pas l'existence de ce bijou jusqu'à mon départ. Elle a aussi exigé de toujours le porter sur moi et de le cacher de ma famille." Sur ces paroles, il lui tendit l'objet qui sembla plus lourd et animé d'une volonté propre pour rester dans sa main.

[Voyageuse]

Le rôdeur prit le médaillon d'un air pensif, et l'observa attentivement.
" Cela ne ressemble pas à de l'artisanat humain, ou alors ça vient de contrées fort éloignées, sur d'autres continents de Toril... Et ce n'est pas de l'art elfe ni drow, pour autant que je puisse en juger. Mais je ne connais rien aux nains, aux orques ou aux gnomes... Peut-être l'un de vos ancêtres est-il membre de l'une de ces races ? Ou peut-être avez-vous des ancêtres venus de très loin..."
Il lui rendit le médaillon.
" Il semble en tout cas posséder un certain pouvoir. Pourquoi ne deviez-vous pas le montrer à votre entourage? Est-ce parce qu'il aurait une grande valeur marchande et pourrait être volé ?"

[Cendres]

Gabriel pensa que l'hypothèse d'un croisement racial dans sa famille réapparaissait à nouveau. Il ne contesta pas cette éventualité, mais sa représentation lui était impossible. Un souvenir d'enfance advint.
"Je me souviens avoir surpris Geneste priant devant un bouclier peint. C'étaient trois symboles...un gantelet blanc, deux mains liées par un cordon rouge et ... une balance en équilibre sur un marteau de guerre. Une autre chose avait retenu mon attention, une broche piquée sur un coeur était agrafée à sa tunique grise. Je la croyait triste car une larme coulait sous son oeil gauche. C'était la dernière fois que l'ai vu faire des dévotions. Ma famille ne tolère pas les cultes anciens et leur magie. Quand je suis parti, elle m'a dit deux choses sur ma mère, ...que la Triade les unissait toutes les deux et que sa mère était une chamane."

[Voyageuse]

Noah réfléchissait.
"Une chamane... encore une fois,
ça ne sonne pas très humain... Ou alors une vieille tribu primitive... Un barde ou un clerc saurait peut-être mieux... Mais qui est cette Geneste par rapport à votre mère ? Ou bien est-elle de la famille de votre père ?"

[Cendres]

Gabriel enfila son médaillon autour du cou et il lui sembla entendre un murmure joyeux sur sa peau.
Il pensa,...peut-être un lointain ancêtre ?. La piste, d'un Autre étranger mêlé à sa filiation lui parut moins insoutenable. L'échange avec Noah devenait crucial. Sa famille évoquait jamais sa mère, seulement en filigrane. Quelque chose était là, prêt à se dévoiler. Il continua à répondre sans aucun filtre : "Geneste était l'amie de ma mère, elles étaient ensemble sur toutes les batailles...Elle a connu ma grand-mère maternelle qui était chamane. Toutes les deux, elles ont accompagné l'accouchement de ma mère. Je suis né,...parait-il, sur un champ de bataille. Ma grand-mère a veillé sur moi, pendant que Geneste et ma mère combattaient. Mon père est mort dès le premier assaut."
Gabriel se tut. Un petit souffle empathique se manifesta du médaillon. Il prit conscience de son lien ancestral et symbiotique avec la vénus.

[Voyageuse]

"Cette Geneste saurait vous dire si votre grand-mère avait une ascendance non humaine... mais elle vous en aurait parlé s'il s'agissait d'une parenté proche, il me semble. "
Il soupira.
"Je ne sais qu'en penser... Je suis trop ignares en matière de religion et je ne connais rien
aux cultes non humains ni aux anciens cultes humains d'ailleurs... Mais finalement, est-ce important pour vous d'en savoir davantage ?"

[Cendres]

"Noah, vous avez raison.... Geneste me parlera de ce secret de famille...j'ai l'intuition qu'elle est restée dans cette maisonnée pour me protéger."
Gabriel toucha le médaillon qui lui répondit par un doux petit battement.
"Finalement, c'est ce bijou qui a éveillé ma curiosité...plus que la religion en-soi. Il a établi un lien d'attachement très fort avec moi. Cependant, l'alliance est le point commun entre la Triade et la vénus...C'est aussi la valeur symbolique de mon épée."
Gabriel se préoccupa d'Anita. "Je parle beaucoup et le temps passe, Anita risque de s'inquiéter."