[Lieu] Les hauts plateaux

[Kasumi]

Heureusement, le grincement de la porte était à double tranchant car elle pourrait avertir les rôdeurs en cas de tentative d'intrusion. A moins que les gêneurs cherchent à passer par le trou dans le toit évidemment... Kasumi n'avait en tous cas pas l'intention de s'éloigner de la bergerie et de la laisser sans défense pour se lancer à la poursuite d'ombres qui n'étaient peut-être que de simples voyageurs. Non, il referma plutôt la porte avant de s'approcher des chevaux pour tenter de les apaiser par des caresses et des mots doux. Il avait ensuite l'intention de veiller le reste de la nuit s'il le fallait, en tous cas jusqu'à ce que Sylvia se réveille d'elle même.

[Voyageuse]

Il eût beau guetter, il n'entendit plus le moindre crissement de pas sur les graviers du chemin. Peut-être parce que le bruit du vent et de la pluie les masquait... ou peut-être simplement parce que les inconnus, surpris dans leur visite nocturne, n'osaient plus revenir.
Mais la nuit n'était pas aussi avancée que Kasumi pouvait l'espérer, et le temps lui parut long. Si long qu'il finit par somnoler, bien malgré lui, et se réveilla en sursaut. Mais les chevaux étaient toujours là, à demi-endormi, et Sylvia également. Peut-être était-ce un bruit au-dehors qui l'avait réveillé, peut-être pas... mais il n'entendait cette fois-ci plus rien. Et il faisait toujours nuit noire. La fraicheur, cependant, annonçait la fin de la nuit, et le vent était tombé.

[Kasumi]

Par acquis de conscience, il vérifia également si les sacs contenant leurs affaires n'avaient pas été dérangés pendant sa période de somnolence. Ensuite, il vérifierait à nouveau au dehors avant de retourner s'allonger s'il ne détectait rien cette fois. Prendre une heure de repos supplémentaire ne serait pas franchement un luxe même si passer la journée en selle lui permettrait de somnoler tout en progressant.

[Voyageuse]

Tout semblait normal au-dehors, tout était normal à l'intérieur. Il ne vit pas la moindre silhouette en mouvement, n'entendit rien.
Sylvia se réveilla un peu après, frissonnant dans la fraîcheur précédant l'aube. Elle se contenta tout d'abord de tirer la couverture sur elle, de se retourner dans son demi-sommeil, bien décidée sans doute à profiter de deux bonnes heures de repos encore. Puis, réalisant subitement que la sensation de froid anormale s'expliquait par l'absence de son compagnon, elle écarquilla les yeux dans l'obscurité.
" Kasumi ? Tu es là ?"

[Kasumi]

Le rôdeur s'avança vers elle et répondit tout bas que oui avant de l'embrasser et de se réinstaller à ses côtés, la serrant dans ses bras pour lui apporter sa chaleur et l'aider à se rendormir. Il ne s'inquiétait pas : si les intrus avaient dû attaquer, ils avaient eu des heures pour le faire et cette hypothèse était maintenant hautement improbable d'autant qu'il avait le sommeil léger et les deux chevaux pour les prévenir de toute intrusion. Il laissa néanmoins ses armes à portée de main, par habitude.

[Voyageuse]

La nuit de veille avait émoussé sa vigilance, et, un peu plus confiant, il finit par sombrer dans un sommeil un peu plus lourd que voulu. Ce fut Sylvia qui le réveilla, alors que le soleil était levé depuis près d'une heure sans doute, en bougeant légèrement à côté de lui.
" Oh, désolée... je voulais te laisser dormir..."
Apparemment, il ne s'était rien passé durant ce temps de repos. Leurs affaires étaient intactes, les chevaux parfaitement calmes.
" Tu as mal dormi, toi aussi ?"

[Kasumi]

Kasumi ne voulait pas l'inquiéter sans raison valable aussi préféra-t-il passer sous silence l'incident de la nuit. Au lieu de quoi, il prit le temps d'embrasser sa compagne :

- La nuit n'a pas été idéale, non. Et comme j'étais réveillé, j'en ai profité pour calmer un peu les chevaux : cet orage n'était pas anodin !

Il espérait en outre que la prochaine étape serait moins mouvementée et surtout plus reposante.

[Voyageuse]

Sylvia lui rendit son baiser avec un sourire joyeux.
" Bah, j'ai du dormir mieux que je le pensais alors : je ne t'ai pas entendu te lever... mais je meurs de faim ! Je vais nous préparer un bon petit déjeuner..."
Le petit déjeuner fut rapidement expédié. Au-dehors, la tempête avait cessé, et il était temps de se mettre en route.
Kasumi eut confirmation, en examinant le sol au-dehors, qu'ils avaient bien eu une visite nocturne : on devinait les traces de pas de deux personnes, presque effacées par la pluie. Elles s'éloignaient sur le petit chemin allant vers l'ouest. Sylvia, bien sûr, les remarqua également en voyant son compagnon s'intéresser d'un peu trop au sol.
" C'est quoi ces traces ?"

[Kasumi]

Le rôdeur ne voyait aucune raison de tenter de lui mentir mais il n'était peut-être pas obligé de présenter les choses sous un tour inquiétant :

- Sans doute deux hommes qui cherchaient un abri tout comme nous. Il n'est pas impossible que ce soit leur présence qui m'ait tiré du sommeil mais en tous cas ils n'ont pas tenté d'entrer dans la bergerie... J'espère pour eux qu'ils auront trouvé un autre abri pendant cet orage.

[Voyageuse]

La réponse de Kasumi l'ayant rassurée, Sylvia ne s'inquiéta pas davantage des intrus. Elle sella Rousse, s'appliquant à serrer la sangle ni trop, ni trop peu, comme son compagnon le lui avait appris. Et ils se mirent en route sous un ciel couvert, suivant le sentier. Vif-Argent, comme à son habitude, partit en avant. Mais il revint vers sa maîtresse bien plus rapidement que d'habitude, et Sylvia fronça les sourcils.
" Apparemment, il y aurait des hommes dans un petit bosquet - sans doute le seul de la région-, un peu plus loin. Ils ne sont pas très nombreux, trois ou quatre... Tu crois.. qu'ils se cachent ?"

[Kasumi]

Le faucon de Sylvia était décidément une bénédiction et le demi-elfe lui adressa un calme sourire avant de stopper sa monture le temps de chercher un autre passage du regard :

- Je ne sais pas mais je ne vois aucune raison de chercher à le vérifier : nous allons éviter le bosquet en passant au large : de toute façon, il y a plusieurs directions possibles à suivre à partir d'ici.

Il n'était pas franchement inquiet car ils avaient de quoi se défendre et encore plus de quoi fuir en cas d'ennui mais mieux valait ne pas tenter le diable, ne fut-ce que pour rassurer sa compagne.

[Voyageuse]

Effectivement, leur direction étant approximativement l'ouest, ils pouvaient se permettre un écart sans en dévier vraiment. Ils passèrent donc au large du bosquet repéré par le faucon, et poursuivirent leur route à une allure raisonnable, suivant finalement un itinéraire parallèle au sentier.
Ils firent une pause pour déjeuner au bord d'un ruisseau, et, alors qu'ils allaient repartir, ils entendirent distinctement le bruit de chevaux trottant sur des pierres. Ils distinguaient, de là où ils se trouvaient, une portion du chemin légèrement en contre-haut, et aperçurent quatre hommes allant dans la direction opposée à la leur. Les inconnus s'aperçurent de leur présence, et dévièrent leur route pour se diriger vers eux. Lorsqu'ils arrivèrent à proximité, les deux voyageurs s'aperçurent qu'ils portaient une sorte d'uniforme que Kasumi n'identifia pas.

[Kasumi]

Kasumi avait pris son arme pour la poser à portée de main avant de voir l'accoutrement inconnu mais d'apparence plus ou moins officielle des quatre cavaliers. Il s'avança légèrement et en prenant bien soin de placer des obstacles entre lui et les chevaux, juste par réflexe. Il fit en outre un signe de la main pour les inciter à rester à petite distance :

- Holà de la garde ! Vous semblez chercher quelqu'un ?

[Voyageuse]

Les cavaliers s'étaient arrêtés à quelques mètres. Ils portaient une sorte d'insigne inconnu de Kasumi, rien ne semblait indiquer un grade quelconque. Le plus âgé du groupe prit la parole.
" Bonjour à vous, voyageurs. Oui, vous avez bien deviné, nous cherchons quelqu'un. Et nous avions espéré, de loin, que c'était peut-être vous, mais ça n'est clairement pas le cas...
- Avez-vous croisé du monde sur la route ? Nous cherchons un jeune garçon d'environ dix-sept ans", intervint l'un de ses comparses.

[Kasumi]

Se pouvait-il qu'il puisse s'agir de l'un des intrus de la nuit ? Sans davantage de preuves et sans en savoir davantage sur le pourquoi des recherches, Kasumi n'avait pas envie de se livrer à ce genre d'hypothèses. Il répondit donc poliment au garde :

- Non, nous n'avons croisé personne depuis un jour ou deux mais nous ne suivons pas vraiment la route. A quoi ressemble ce jeune-homme ? Et est-il dangereux, si d'aventure nous devions croiser son chemin ?

[Voyageuse]

L'homme qui semblait diriger le groupe secoua la tête.
" Non, il n'est pas dangereux... même si apparemment, il traîne avec une petite bande très recommandable. Cependant, ce n'est pas pour cela que nous le cherchons.
- Les troupes sont rentrées de la guerre en Dorrandin, et nous avions... des nouvelles... à lui transmettre. Mais si vous dites que vous n'avez vu personne...
- Pourtant, Jules affirmait qu'ils étaient partis par là hier matin... Mais avec la pluie qui est tombée cette nuit, va chercher des traces..."

[Kasumi]

Kasumi se tourna vers sa compagne puis à nouveau vers les gardes et leur demanda avec aménité :

- Le faucon de ma compagne a aperçu un petit groupe dans un bosquet non loin d'ici mais rien ne dit qu'il s'agisse d'eux... Vous dîtes avoir des nouvelles de la guerre ?

Ce n'étaient pourtant pas des hommes de troupes de l'armée régulière luménienne mais il y avait fort à parier que les nouvelles avaient voyagé vers toutes les villes du continent et vers toutes les milices locales...

[Voyageuse]

" Oui, acquiesça l'un de leurs interlocuteurs avec un hochement de tête. Edhoras a été prévenue que les troupes avaient débarqué à Luménis, ce qu'on attendait tous avec impatience maintenant que la guerre est terminée. Un détachement a fait le tour des principaux villages des environs pour annoncer la nouvelle. Et... Il y a également la liste des personnes décédées. C'est pour cela que nous cherchons ce jeune homme, en fait.
- Où dites-vous que votre faucon a vu quelque chose ?, intervint le plus âgé.
- Dans un petit bosquet plus loin, le long de la route. Sans doute le seul bosquet des environs.
- Je vous remercie pour l'information. Nous allons nous y rendre de suite ! Nous vous souhaitons une bonne route... Et vous devriez arriver ce soir au village d'Eponach, si vous continuez dans cette direction sans trop traîner en route. N'hésitez pas à vous y arrêter pour la nuit. Dites que vous avez croisé Jonas. Nous sommes des membres de la milice locale, compléta l'homme.

[Kasumi]

Kasumi les salua à son tour avec chaleur en se demandant combien de patrouille de milices locales avaient la lourde charge d'annoncer quelque nouvelle tragique à une famille ou à des proches au travers de tout le pays. Luménis s'était à peine remise de la dictature sanglante de Morféa Nwalk que les tragédies endeuillaient à nouveau des centaines de familles probablement. Une tristesse qui doucha un peu son humeur alors qu'ils se remettaient en route. Au moins la guerre était-elle terminée, quels qu'en soient les vainqueurs au bout du compte...

[Voyageuse]

Leurs chevaux n'étaient pas suffisamment vaillants pour leur permettre d'avancer aussi vite qu'ils l'auraient voulu, et ils devaient faire des pauses régulières. Le soir tomba sans qu'ils aperçoivent le moindre village à l'horizon. Malheureusement, la pluie se mit également de la partie. Moins violente que la nuit précédente, elle était néanmoins froide et pénétrante. Et il n'y avait aucun abri visible, ce qui les poussa à continuer leur route malgré l'obscurité de plus en plus profonde. Leurs montures y voyaient suffisamment, apparemment, pour avancer encore, même si la fatigue se faisait sentir.
Ils parvinrent en vue du village peu après la tombée de la nuit, soulagés d'apercevoir la lumière de quelques lanternes éclairant les rues. Il devait y avoir guère plus d'une quinzaine de maisons, rassemblées autour d'un immense pré central faisant office de pâturage commun. La plupart avaient des granges et une écurie attenantes, ou au moins un hangar pour ranger les réserves de fourrage.

[Kasumi]

Comme quelques jours auparavant, Kasumi avait l'intention de tenter sa chance auprès des maisons possédant au moins une grange. La perspective de se réfugier du froid et de la pluie sous un toit valait bien cette démarche d'autant que le nom du milicien leur faciliterait sans doute la tâche. C'est donc vers la première maison répondant à ces critères que le rôdeur se dirigea après avoir démonté. Les chevaux allaient nécessiter des soins, ce soir, à n'en pas douter alors autant s'y mettre aussi tôt que possible.

[Voyageuse]

La porte s'ouvrit sur un homme corpulent qui les dévisagea d'un air suspicieux.
" Bonjour, aboya-t-il. C'est pour quoi ?
- Nous cherchons un toit pour la nuit, nous sommes de simples voyageurs, répondit Sylvia avec un sourire aimable.
- On dit ça... Y'a des voleurs de chevaux qui traînent dans le coin, qu'est-ce qui prouve que vous n'en êtes pas ?

[Kasumi]

L'accueil n'était pas des plus chaleureux mais le rôdeur ne pouvait pas vraiment en vouloir au villageois surtout si des vols de bête avaient effectivement eu lieu récemment dans les cheptels environnants. Il ajouta donc d'un ton tout à fait courtois :

- Je comprends vos réticences d'autant que nous débarquons fort tard pour demander asile. Mais Jonas nous a recommandé de trouver refuge à Eponach : il n'aurait pas conseillé cela à des voleurs, à mon avis. Est-ce bien ici ?

Si le fait de citer le nom du milicien ne suffisait pas à lever la méfiance du fermier, il serait toujours temps d'aller tenter leur chance chez d'autres voisins.

[Voyageuse]

La mention du prénom fit ouvrir au fermier des yeux ronds comme des soucoupes.
" Jonas ? Vous le connaissez ?
- Nous l'avons croisé tout à l'heure, avec ses collègues expliqua Sylvia. Et nous les avons renseignés.
- Ah, dans ce cas... Écoutez, entrez donc, ne restez pas sous la pluie. Marine, tu peux t'occuper des chevaux ?
Une adolescente d'une douzaine d'années à l'air revêche apparut derrière son père -le lien de parenté ne faisait aucun doute-, et, marmonnant quelques mots de salutations à destination des "intrus", sortit sous la pluie.
" On a déjà dîné... Mais... Si vous avez faim, on doit pouvoir vous trouver des restes... Marion ?
Une femme entre deux âges fit son apparition. Elle avait certainement suivi la conversation puisqu'elle répondit aussitôt.
- Oui, il y a de la soupe, du lard et du pain. Mais par contre... je crains que vous ne soyez contraints de dormir dans la grange..."

[Kasumi]

Kasumi ne s'était pas attendu à un tel revirement mais il n'allait certainement pas bouder son plaisir devant une telle offre ! Il commença cependant par rassurer ses hôtes quant aux conditions de logement qui leur convenaient tout à fait :

- C'est vraiment très aimable à vous de nous accueillir au sec et de nous proposer une soupe par dessus le marché. Ce sera aussi l'occasion pour nous d'échanger quelques nouvelles peut-être : il parait que la grande guerre est finie en Dorrandin...

[Voyageuse]

" Oui", acquiesça l'homme en les entraînant à sa suite vers la salle à manger où se trouvaient trois jeunes adolescents en train de débarrasser la table. Ils remirent deux couverts, sans discuter, lorsque leur mère le leur demanda, puis disparurent à l'étage. Il y avait de la curiosité dans leur regard, mais vu l'heure tardive, leurs parents ne leur laissèrent pas le choix.
" Vous ne saviez pas que la guerre était finie ? La nouvelle est déjà connue depuis presque un mois... Mais si vous êtes sur les routes...
- Nous étions sur Féérune, expliqua Sylvia.
- Je comprends mieux."
Son épouse leur servit deux bols d'une soupe claire, avec quelques morceaux de lards et du pain à volonté.
" Donc vous ne savez pas... Mélandis a gagné, mais avec de lourdes pertes quand même, si j'ai bien compris. Les manostiens ont pu limiter la casse grâce à notre aide. Il paraît qu'ils vont nous donner des terres...
- Mais l'essentiel c'est que les troupes soient revenues !
- Oui... Mais ça aurait été mieux s'ils étaient tous revenus vivants..."

[Kasumi]

Le visage du rôdeur s'était fait sombre à la mention de la victoire de Melandis. Il croyait une catastrophe arrivée avant que les paysans ne le rassurent quelque peu. C'était là une bien piètre consolation pour les familles des victimes mais il semblait que l'intervention de Luménis et d'Helonna ait empêché un cataclysme qui aurait eu de bien plus graves répercussions encore : sans Manost pour contenir l'empire du chaos, Helonna serait bien démunie même avec la meilleure flotte de guerre de la région pour la défendre.

- Mielikki et Lathandre fassent qu'ils trouvent la paix, leurs âmes et leurs familles, déclara-t-il simplement avant de remercier une nouvelle fois leurs hôtes pour leur accueil et la soupe chaude.

[Voyageuse]

La discussion ne se poursuivit guère. Marine était revenue, trempée, de l'écurie, et était montée rejoindre ses frères et soeurs après avoir rassuré les rôdeurs sur le fait que leurs montures étaient à l'abri.
Le fermier les accompagna jusqu'à l'entrée de la grange, en leur demandant de ne pas faire de feu pour ne pas risquer un incendie. Marine y avait déjà déposé les fontes d'Eclair. Bien sûr, ils avaient toute latitude pour aller soigner leurs montures dans l'écurie voisine s'ils le pensaient nécessaire.
La grange était quasiment vide, mais il y avait suffisamment de paille pour installer un couchage confortable. Un puits à balancier était à leur disposition dans la cour, ainsi que des seaux, s'ils avaient besoin d'eau.

[Kasumi]

Au final, le bon repas, la conversation et le gite au chaud était un grand luxe pour les deux voyageurs et Kasumi sentait sa bonne humeur revenir après les nouvelles mitigées du début de soirée. Il tenait à vérifier l'état de Rousse avant de se coucher aussi laissa-t-il Sylvia leur aménager le couchage pour s'en occuper. Il se livrerait aussi à son habituelle inspection d'Eclair même si l'étalon semblait bien plus solide et endurant. Ensuite de quoi un brin de toilette - même à l'eau froide - ne serait pas du luxe.

[Voyageuse]

La soirée ne s'éternisa pas. L'eau pour la toilette était glaciale, mais la paille chaude et confortable, et ils sombrèrent rapidement dans un sommeil réparateur.
Nul ne les dérangea le lendemain matin, et, en l'absence de fenêtre digne de ce nom pour leur offrir un peu de luminosité, ils se réveillèrent plus tard que d'habitude. Leurs hôtes avaient déjà déjeûné et ils partagèrent le repas des deux plus jeunes enfants -qui, à dix ou douze ans, étaient curieux de tout et ne se privèrent pas de les questionner sur Everaska.
" Ah, vous êtes levés", constata leur père en poussant la porte de la cuisine.
A en juger par l'odeur et l'état de ses vêtements, il venait de s'occuper des moutons.
" J'ai croisé Jonas ce matin, ils sont rentrés tard hier soir. Il aurait souhaité vous voir avant votre départ, si c'était possible..."