[Lieu] Combeloup

[Taliesin]

Mal et par à-coups, émergeant parfois du sommeil, à demi conscient, pour y replonger quelques instants plus tard. La troisième fois - ou la dixième, il n'aurais su dire - la lumière était à nouveau là, plus vive, plus intense. Il y avait toujours de la brume agglutinée aux carreaux de la fenêtre, mais elle était en train de se lever. Déjà, un bref instant, il put entrevoir un pan de ciel bleu.
Puis ce fut la grande déchirures. Le brouillard se disloqua, par morceaux, par nuées, par filaments, et la vallée, peu à peu, apparut dans les interstices grandissants. Elle était rutilante, étincelante sous un soleil sans doute déjà haut. Au fond du vallon, Combeloup s'étendait, paisible, sous de fins filets de fumée.
Et la brume refluait toujours. Remontait dans les hauteurs à une vitesse impressionnante. Son arrière garde duveteuse se dissipait déjà autour des maisons blanches...

[Galathée]

Bonnes résolutions.
Il se débarbouilla rapidement, passa les moins fumés de ses vêtements, revêtit son manteau et quitta le cottage. La piste quittait la petite bâtisse et descendait doucement vers le village. Il avait évidemment neigé, mais on devinait encore son parcours et le terrain était, s’il s’en souvenait bien, exempt de ravines meurtrières. Au pire, un villageois lèverait les yeux pour apercevoir une silhouette gesticulante dévaler la pente sur son fessier. Albérich n’en était plus là.
Il décida de dissimuler son besoin de contacts humains derrière son problème vestimentaire. Ses bottes se portèrent à son secours en accusant leur premier trou pernicieux à mi-chemin et l’équipée prit soudain un caractère moins prétexte.
Le parcours lui permit d’admirer le panorama, bien mieux qu’à l’aller, et il goûta avec une félicité sereine aux contours du petit village, aux silhouettes de ses maisons blanches, au tracé de sa route… Son regard s’attarda sur le donjon voisin, il s’interrogea sur ce baron de Combeloup, qui semblait s’être perdu dans un hameau coupé de tout. Les nobles avaient décidément des lubies étranges, et il devinait que celui-ci n’était sans doute qu’un seigneur improvisé, qui avait eu envie de régner quelque part, n’importe où, plutôt que de rejoindre les rangs des humbles gens. Ce mode de fonctionnement lui était complètement étranger, mais il se garda bien d’en tirer la moindre conclusion. Il jugeait les gens à ce qu’ils étaient, à rien d’autre.
En même temps, il avait peine à croire qu’il parviendrait à s’acclimater à tant d’isolement, à une si petite communauté. Il avait toujours vécu au cœur de grands rassemblements, même s’il avait bénéficié des silences du temple, de la chaleur d’une communauté restreinte au milieu du vacarme.
Laisse leur chance aux choses, se morigéna-t-il en regagnant la plaine et portant ses pas vers les premières maisons.

[Taliesin]

Les demeures étaient construites dans un style ancien qui rappelait immanquablement nombre de bâtisses luméniennes, exceptées, évidemment, celles des quartiers les plus antiques. Relativement identiques d'aspect, elles avaient pourtant été parées, au cours des ans, de marques distinctives témoignant du caractère propre de chaque famille : là, un mur recouvert de plantes grimpantes. Ici, un porche couvert... De taille relativement modestes, rares étaient celles à posséder un étage, à l'instar de la pension de madame Souchecreuse.
Les édifices les plus importants se trouvaient autour d'une petite place dont le centre était occupé par une fontaine, pour l'heure gelée. On trouvait une forge - reconnaissable surtout aux bruits et aux panaches de fumée qui s'en échappaient, un édifice dépouillé, ressemblant à un entrepôt et portant, au dessus de sa porte, un enseigne indiquant "Comptoir des Laines de Combeloup", seul indication du genre dans le bourg. Enfin, dissimulé derrière des arbres que l'on avait omis de tailler, se dressait un modeste sanctuaire de Lathandre. Ses volets étaient fermés.

[Galathée]

Albérich ne s’attarda pas davantage dans le bourg désert, il aurait mille occasions de le visiter en détails, à d’autres occasions. Il ne se sentait pas l’âme d’un touriste musardant. Puisque la vieille Ada avait proposé de le présenter à droite à gauche, il entendait bien se laisser chaperonner. Cela lui permettrait aussi d’en savoir plus sur la manière dont Alaric avait annoncé sa subite arrivée. Au moins, la halfeline n’avait-elle pas mentionné le temple abandonné : il n’avait aucune intention d’y mettre les pieds, encore moins d’en rouvrir les volets. Il réalisa qu’il n’avait pas vraiment préparé d’explication à son débarquement subi en leur hameau. Il improviserait quelque chose d’honnête, sans rentrer dans les détails. Avec un peu de chance, les gens se montreraient respectueux de son silence. Dans le cas contraire… Il serait bien forcé de mentir ou d’éluder.
Il s’arrêta finalement devant la petite pension et frappa trois coups brefs à l’huis.

[Taliesin]

Lequel s'ouvrit presque instantanément sur une Ada souriante.
-Oh, Albérich, heureuse de vous revoir. Vous tombez bien : le thé est quasiment prêt, la table mise, et il y a des petits gâteaux tout chauds qui sortent du four. Je parie que vous n'avez pas déjeuner, hein ? Le petit déjeuner n'a pas l'air d'être votre truc... Enfin, entrez donc, retirez vos bottes et votre manteau, et prenez place à table. Les autres ne vont pas tarder à arriver.

[Galathée]

Le clerc ne se le fit pas répéter, remercia la halfeline et prit bien soin de se débarrasser à l’endroit approprié, dans un renfoncement juste derrière la porte. Il se glissa ensuite jusqu’à la salle à manger, où la table était effectivement mise pour plusieurs personnes. Le pain chaud embaumait la pièce, tentateur, et Albérich entendit son estomac gargouiller d’anticipation, une sensation dont il avait tout oublié. A nouveau, le contraste entre le froid du dehors et la généreuse tiédeur de la petite maison eut l’effet de l’engourdir, mais il ne doutait pas qu’avec l’arrivée des convives, son attention serait ravivée. Il s’assit au hasard , pas trop près du feu, à un endroit qu’il espérait n’être réservé à personne, mais lui offrant une vue directe sur la porte et les visiteurs à venir.

[Taliesin]

Il ne s'était pas sitôt installé qu'on tapait déjà au battant.
-Entrez, Umberto ! lança Ada, sans se déplacer, cette fois. Le visiteur devait être un habitué des lieux.
Il s'agissait d'un petit homme, cheveux d'un noir de geai coupés courts, fine moustache sous un nez droit, traits fins et sourire un peu pincé. Sans qu'on ait rien besoin de lui dire, il ôta bottes et manteau, puis gagna la salle à manger où il gratifia la halfeline d'un baise-main.
-Umberto, je vous présente notre nouveau voisin, Albérich. Albérich, voici Umberto Anieli, qui tient le Comptoir de la laine.
L'homme s'inclina légèrement.
-Enchanté de faire votre connaissance, messire. J'espère que vous apprécierez votre séjour à Combeloup.
Il avait un accent que l'ancien aubemestre ne connaissait pas, fait de roulements de "r" et de syllabes chantantes. Un peu guindé pour l'heure - signes, qui sait, d'une éducation stricte - il ne s'en montrait pas moins sympathique.

[Galathée]

« Tout le plaisir est pour moi. » fit Albérich en lui adressant un sourire affable.
Son accent luménien marqué était nettement moins exotique, évidemment.
« Quant à Combeloup, j’espère aussi. Pour l’heure, je n’ai rien à redire. »
Il attendit que l’homme se fut assis.
« Je ne m’attendais pas à me retrouver perché dans les nuages, mais j’imagine que je finirai par connaître la piste du village, même par gros temps. »

[Taliesin]

Le sieur Anieli acquiesça.
-Oh, cela viendra vite, vous verrez. Ici, tout le monde est capable de se déplacer les yeux fermés. C'est quasiment une nécessité : les Monts Brumeux ne sont jamais longtemps avares de leurs nuées cotonneuses. Au coton, nous opposons la laine, mais aussi utile soit-elle, elle n'offre pas le don de voir dans la purée de poix.
Il s'asseyait à peine qu'un nouveau visiteur se fit entendre, de trois coups tonitruants. C'était encore un homme, grand, large d'épaules, musculeux, le crâne chauve et luisant, la barbe dense et flamboyante. Il devait avoir une trentaine d'années.
-Hodor, notre maitre forgeron... commenta la halfeline tandis que l'individu tendait une main immense et couverte de cals à Albérich. La poigne promettait d'être douloureuse... Quoi que Hodor aurait sans doute à cœur de ne pas broyer les doigts de leur voisin fraichement arrivé. Peu locace, il souriait en revanche avec chaleur, et sa mine était ouverte, avenante.

[Galathée]

Albérich serra amicalement la main du grand forgeron, moins dangereuse qu’elle n’en avait l’air. Il se serait senti moins mal à l’aise s’il avait eu une mission franche à remplir parmi eux, là il avait la vague sensation d’être un intrus dans leur cercle. Cependant, il n’avait aucune mauvaise intention, seulement le désir de ne pas s’appesantir sur le passé. Refaire sa vie. L’expression avait quelque chose de pompeux qui ne plaisait pas à l’ancien clerc, mais elle était de circonstances. Un négociant en laines, un forgeron. Manquait le prêtre de service, mais le temple était fermé. Et Albérich doutait que la halfeline ait invité le baron du donjon. Il demeura silencieux tandis que les habitués échangeaient leurs salutations d’usage, espérant y glaner quelques informations supplémentaires sur le petit rassemblement et ses protagonistes.

[Taliesin]

Des quelques mots échangés entre les convives, Albérich put tirer deux choses : d'abord, ;ils attendaient encore des invités. Ensuite, il allait assister à une sorte de... conseil.
Il ne s'était pas écoulé cinq minutes depuis l'arrivée du forgeron qu'une femme fit à son tour son apparition. Jeune, plutôt jolie, minois rosi par le froid et chevelure auburn, elle se prénommait Alya et était la fille de l'un des sept éleveurs de moutons de Combeloup, qu'elle suppléait, en la circonstance. Un commentaire d'Ada laissa supposer que c'était là chose de plus en plus courante.
Le dernier à survenir - et à compléter l'assemblée - était un homme d'à peine vingt-cinq ans, La crinière brune, la barbe et la moustache finement taillées, soulignant des traits fins, presque acérés, il était vêtu à la manière des nobles luméniens : bottes de cuir souple, pourpoint de velours brodé, cape maintenue sur l'épaule par une broche d'argent... Celle-ci figurait un loup courant. Il s'agissait de Hugues des Essaims, sénéchal du baron de Combeloup. Le noble se montra courtois avec Albérich et les autres membres de l'assistance. Courtois et poli. Mais distant.
Lorsqu'ils furent au complet, Ada commença à leur servir thé et gâteaux. Les conversations commencèrent à se nouer, chacun s'enquérant poliment de la manière dont se passait l'installation du nouveau résident. Personne, pour l'heure, ne l'interrogea sur son passé.

[Galathée]

Bien que tous ces interlocuteurs soient des plus affables, Albérich n’était pas proprement rassuré à l’idée d’être d’emblée invité, ou cause, d’un conseil des notables. L’arrivée du sénéchal l’avait pris au dépourvu, et il s’efforça de répondre avec affabilité à leurs questions, sans laisser deviner sa légère inquiétude. Il s’interrogeait de plus en plus sur ce qu’Alaric avait bien pu raconter dans sa missive pour qu’une telle assemblée se soit réunie autour de lui. Peut-être était-ce la procédure habituelle lorsqu’un nouveau venu débarquait, simplement, mais il n’arrivait pas à se sentir parfaitement tranquille… A moins que, et c’était le plus logique, sa présence ne soit qu’une coïncidence. Après tout, il était impossible que tout ce beau monde ait pu deviner ses intentions promeneuses du jour.

[Taliesin]

S'il s'agissait là d'un conseil, il ne prit pas un seul instant les allures formelles, même minimales, qu'Albérich avait connues à Luménis. La conversation était générale, se scindait parfois en conciliabules à deux ou trois personnes. Et, à chaque fois que c'était le cas, quelqu'un prenait soin de venir parler à l'ancien aubemestre, pour qu'il ne se sente pas à l'écart. Ce fut d'abord Ada, qui lui expliqua que les choses fonctionnaient toujours ainsi, qu'ils se réunissaient chez elle une ou deux fois par semaine, selon les besoins. Que ça lui avait paru une bonne idée de lui faire rencontrer les principaux représentants de la communauté au sein de laquelle il allait vivre.
Après Ada, ce fut Hugues des Essaims qui s'approcha du clerc, tandis qu'Alya, Umberto et Hodor parlaient commerce.
-Messire... commença-t-il. J'ai cru comprendre que vous arriviez tout droit de Luménis. Quelle est là situation, là-bas ? La reconstruction est-elle enfin achevée ? Le nouveau Conseil se montre-t-il à la hauteur ?

[Galathée]

Albérich ne put s’empêcher de sourire.
« La reconstruction va bon train, messire, mais je crains qu’on ne puisse s’estimer satisfait avant de longues années. La dictature a saigné la ville, tant au niveau humain que financier ou militaire, les choses avancent donc… sainement, sereinement, mais à leur rythme. »
Il manqua s’arrêter, trop impliqué dans le discours pour pouvoir poursuivre l’air de rien, mais se reprit et embraya.
« Les structures de la ville fonctionnent, cependant, les élections ont eu lieu, le conseil travaille d’arrache-pied et… »
Il but une gorgée de thé, pour dissimuler son trouble.
« Je suis persuadé que la ville est entre des mains capables. Qui feront ce qu’il faut, quand il le faut, et comme il le faut. Luménis est à nouveau libre depuis moins d’un an, mais certains problèmes de fond existaient depuis des décennies. J’ai bon espoir que le conseil actuel s’attaque aussi à ces anciens défis. »

[Taliesin]

Le jeune homme acquiesça.
-Et les Luméniens ont-ils enfin scellé leur unité ? Ou bien chacun tire-t-il encore la couverture de son côté ? La dernière fois que je suis passé par la capitale, il y a déjà... un certain temps, les marchands réclamaient sans cesse de nouveaux privilèges, les nobles voulaient retrouver leur pouvoir d'antan, les Lathandrites gagner en influence... Et l'on grognait dans les bas quartier. Est-ce que l'union sacrée existe-encore ? Ou bien Nwalk terrassé, tout a-t-il repris comme avant ?

[Galathée]

C’était une excellente question, et formulée sans détours, de surcroît.
« Ah… Concilier les différentes tendances qui font la richesse de Luménis reste une gageure… Il y a un souci réel d’unité, croyez-le bien, mais le terrain est ce qu’il est : opinions disparates, désirs multiples, parfois opposés, les tendances humaines sont fortes. Mais je ne pense pas qu’il y ait un retour, cynique, à la situation d’avant Nwalk. La dictature a marqué les esprits, les âmes, les cœurs, la ville, et il y a un réel élan, un élan luménien, qui existe et qui… »
Albérich se sentit envahi par une émotion imprévue, qui le força à s’interrompre.
« Pardonnez-moi. Mon départ est tout récent et… je crains d’être plus nostalgique que je ne l’aurais pensé. »
Il sourit doucement.
« C’est une cité qui peut évoquer des sentiments profonds chez ceux qui en sont originaires… Elle a ce pouvoir, ce… ce charme. Comme tous les foyers, je suppose... »

[Taliesin]

Le sénéchal acquiesça. Mais ce fut Umberto qui répondit. Visiblement, la discussion sur le commerce avait prit fin pendant leur échange, et les interlocuteurs muets n'avaient pas manqué d'écouter ce dernier.
-Vous verrez qu'il en va de même de Combeloup. Tous ceux qui sont nés ici sont profondément attachés au village et, malgré son isolement, ne songeraient jamais à le quitter. Et même les étrangers s'y laissent prendre... J'en suis la preuve vivante : arrivée ici pour négocier quelque rabais sur le rpix de la laine, je n'ai guère tardé à m'y installer.. Qui sait, peut-être en ira-t-il pareillement pour vous !

[Galathée]

Albérich sourit au négociant, tentant de prendre le dessus sur son subit vague à l’âme. Il s’était attendu à ce mal du pays. Mais pas si tôt.
« Qui sait, en effet. » murmura-t-il simplement.
Heureusement, l’atmosphère tranquille du petit rassemblement, la saveur douce du thé matinal, les petits gâteaux de la halfeline, contribuaient tous à adoucir son brusque sentiment d’isolement. Il ne savait toujours pas ce qu’il faisait là, comment il parviendrait à s’intégrer dans leur quotidien, surtout en cette période morte, mais au moins l’avait-on invité à rencontrer quelques personnes. C’était un début, il verrait bien.

[Taliesin]

Les discussions se poursuivirent tandis qu'Ada offrait une nouvelle tournée de thé et de petits gâteaux. L'ambiance était très détendue et il sembla à Albérich que les membres du conseil n'avaient pas vraiment de sujets importants à débattre, ni même d'ordre du jour. Il était possible qu'il en soit toujours ainsi... Sauf, bien sûr, si la réunion avait été organisée en son honneur.
Le premier à s'esquiver fur le sir des Essaims. Il salua Albérich, l'invita à ne pas hésiter à venir au donjon où, avança-t-il, le baron serait des plus heureux de s'entretenir avec lui : les visiteurs de Luménis étaient rares, sinon inexistants, et les seules nouvelles que Combeloup recevait provenaient des villages voisins, d'Eredhrùn... En dehors de quelques rares oiseaux destinés au bourgmestre au au seigneur des lieux.
Hodor se retira ensuite : l'hiver étant bien avancé, les fermiers lui faisaient vérifier le soc de leurs charrues... Il ne manquait pas d'ouvrages mais s'attarda tout de même quelques instants pour proposer à Albérich de passer à sa forge s'il avait le moindre besoin d'outil
Anieli allait lui emboîter le pas lorsque la halfeline lui glissa quelques mots à l'oreille. L'homme acquiesça, souriant, puis se tourna vers l'ancien aubemestre.
-Vous plairait-il de m'accompagner jsuqu'au au comptoir, lorsque vous aurez fini votre thé ? Il se peut que nous y disposions de marchandises pouvant vous être utiles... Il doit nous rester quelques bonnes paires de bottes, notamment.

[Galathée]

Albérich se leva, un peu rougissant.
« Je dois dire… »
La halfeline avait l’œil.
« Ce serait avec plaisir. J’ai peur de n’avoir emporté qu’un strict nécessaire qui a déjà souffert… Et oui, mes bottes sont trouées de surcroît. Alors si votre comptoir est achalandé même en plein hiver… »
Il jeta un œil vers Ada, pour s’assurer que leur soudaine défection ne la laisserait pas dans l’embarras, mais la vieille femme était déjà affairée à ranger les reliefs du déjeuner, tranquille.
« Je vous suis volontiers. » termina donc le clerc.

[Taliesin]

-Filez donc, laissez-nous entre femmes... lança joyeusement Ada alors qu'ils commençaient à s'esquiver. Alya et moi pourrons enfin commencer à parler de choses sérieuses !
Umberto se fendit d'une révérence exagérée puis entraîna Albérich à l'extérieur. Il le conduisit par les rues enneigées et désertes, tout droit jusqu'au seuil du comptoir dont il poussa la porte : elle n'était pas fermée à clef.
Il l'intérieur, il faisait moins froid. Mais pas exactement bon. D'une petite pièce, à droite du hall dans lequel ils étaient entrés, provenaient la lueur rougeoyante d'un feu. C'était sans doute l'une des rares source de chaleur.
-Oui, on ne chauffe pas beaucoup... sembla s'excuser le sieur Anieli. A part le bureau... on économise le bois de chauffage. Et de toute façon, il n'y a pas grand monde qui vient ici, durant l'hiver... Ceci dit, on veille à ce que ça ne gèle pas : ça gâte la marchandise !
Il sourit.
-Dites-moi tout ce dont vous avez besoin. J'irai vous chercher ça dans les réserves et vous l'amènerai au coin du feu... Qu'en dites-vous ?

[Galathée]

Une fois de plus, Albérich remercia mentalement Marcus de lui avoir fourni un peu d’argent avant de partir.
« Et bien… Une paire de bottes… Peut-être un manteau de rechange… Et si vous avez, deux tenues complètes supplémentaires… Je suis vraiment très mal équipé. »
Il s’assit ensuite près du feu, fixa les flammes, songea à Luménis. Malgré lui. Puis il ferma les yeux, se laissa envahir par la mélancolie. C’était à la fois douloureux et rassurant, parce qu’il se sentait vivant.

[Taliesin]

Il entendit les pas d'Umberto s'éloigner dans le bâtiment, aller et venir, sans doute entre des caisses ou des rayonnages, puis se rapprocher à nouveau. L'homme apparut enfin dans le bureau, chargé d'affaires diverses. Il déposa deux paires de bottes près d'Albérich, précisant qu'il n'avait su exactement évaluer sa pointure, puis déballa un mante bleu sombre, long et épais, ainsi que plusieurs chausses et pourpoints. Le tout en laine, évidemment.
-J'ai pris tout ce qui me semblait être à votre taille. Il y a peu de choix, mais... C'est l'hiver, nous n'avons jamais beaucoup de choses.

[Galathée]

Le clerc commença par les bottes et le manteau. Anieli, comme on pouvait s’y attendre, avait l’œil pour estimer les mensurations de ses clients, et Albérich se trouva immédiatement satisfait. Pour ce qui est du reste, il opta pour les couleurs ternes qu’il avait toujours préférées, rejetant des jaunes, des rouges ou des bleus plus tape-à-l’œil. Il songea qu’un changement de trajectoire aurait pu s’accompagner d’une redéfinition de sa garde-robe, mais il n’avait pas l’énergie de se voir éclatant sur la neige. Utile si l’on se perd dans le brouillard, moins pour se fondre dans la populace d’un hameau modeste au milieu de rien. Son choix opéré, il se tourna à nouveau vers le négociant.
« C’est parfait. Je pense pouvoir survivre à l’hiver. »
Il se para d’un sourire calme. Si seulement les vêtements étaient son principal souci… Il s’enquit ensuite de la somme à payer. La chaleur de l’âtre était agréable et dehors, il n’y aurait à nouveau personne.

[Taliesin]

Umberto grimaça légèrement, comme si la question l'embêtait, puis il demanda à Albérich de lui donner un instant. Il alla ouvrir un registre déposé sur son bureau, consulta quelques pages, puis haussa les épaules.
-Bon, disons... cinq pièces d'or pour le tout ?
Le prix n'était pas élevé. Pas élevé du tout, même. A Luménis, l'ensemble aurait valu le triple, au bas mot.

[Galathée]

Le clerc décida de ne pas parlementer. Il avait à cœur de ne pas insulter ses hôtes et en même temps, il était soulagé qu’on le laisse payer quelque chose. Et il était peut-être possible que les prix soient gonflés par la part que prenaient les convoyeurs et les détaillants, entre le producteur et Luménis. Il préféra donc ne pas s’engager sur un terrain glissant. Il s’efforcerait de « rembourser » ses interlocuteurs dans la mesure de ses moyens. Il n’avait aucune idée de comment, en vérité.
Mais il remercia Anieli de lui avoir consacré du temps et de lui avoir déniché ces vêtements, avant de faire mine de rejoindre les frimas du hameau.

[Taliesin]

Le négociant l'accompagna jusqu'à la porte, l'ouvrit. Puis, observant Albérich, il grimaça à nouveau.
-Vous êtes bien chargé. Et la route est longue jusqu'à chez vous. Un faux pas, une légère glissade dans la neige, une botte ou un pourpoint qui vous échappe... Et vous devrez tout redescendre pour aller récupérer la pièce manquante, dégringolée jusqu'au village.
Il sourit.
-S'il vous agrée, je pourrai vous accompagner. Je n'attends aucun client et si, d'aventure, un visite imprévue survenait... La porte est ouverte, le feu allumé, la procédure connue. On m'attendrait tranquillement, bien au chaud.

[Galathée]

Le clerc accepta l’offre du négociant et ils repartirent côte à côte vers les hauteurs de Combeloup. L’air était piquant, mais pour l’heure, l’horizon restait dégagé. En contemplant le paysage enneigé, Albérich songea à l’invitation du sénéchal. Il ne pourrait pas éviter d’aller payer ses respects au seigneur des lieux bien longtemps, cela pourrait être pris comme une insulte, et même s’il craignait d’avoir à frayer avec la noblesse, il préférait être mal à l’aise une fois et rester en bons termes avec tous, que de commettre un impair d’emblée.
Mais pour l’heure, il cheminait avec Anieli et il reposa donc son attention sur lui.
« Ainsi vous êtes arrivé récemment en cette bourgade ? » demanda-t-il, affable. « Je n’ai jamais entendu un accent tel que le vôtre… Puis-je m’enquérir de son origine ? »

[Taliesin]

-Oh, il n'y a nul secret concernant mon origine... répondit tranquillement le marchand. Je suis originaire d'un petit port de la côte occidentale de Féérune, appelé Venezsia. Ne cherchez pas, vous n'en avez jamais entendu parler... Aussi loin de ce continent, on ne connaît guère, en matière de commerce, qu'Eauprofonde. Et c'est vrai que leur rôle est prépondérant... Pour tenter de se faire une place, il faut rivaliser d'audace et d'ingéniosité. Trouver d'autres routes, d'autres sources d'approvisionnement... C'est ce que j'ai tenté de faire en venant dans ce coin de Toril, en tentant de voir ce que pouvait offrir Luménis, Hélonna... Et je suis tombé amoureux de ce village. Etrange mais véridique. Cela fait quatre ans que je ne l'ai pas quitté.

[Galathée]

« Je ne suis pas très versé en géographie de Toril. Mon univers se résumé à Luménis, Eredhun et retour. » fit Albérich, en négociant l’une des pentes plus raides du parcours. « Mais c’est un gage pour Combeloup, d’avoir su capturer le cœur d’un marchand voyageur, j’imagine… »
Anieli était passé en tête : il connaissait clairement le chemin, et le clerc trouva plus simple de se fier à ses traces pour ne pas glisser. A certains endroits, il était impossible de deviner où se trouvait la piste, où se trouvait le fossé, et les empreintes qu’avaient laissées Albérich au petit matin avaient déjà été avalées par le vent qui déplaçait les flocons de surface. Il se promit d’installer un semblant de repère aux passages les plus critiques.
Ils parvinrent finalement aux abords du cottage, muré dans son silence, et le clerc sourit à son compagnon.
« Merci pour votre aide. J’imagine que vous avez à faire, mais si ce n’est pas le cas, je vous invite dans ma modeste demeure, pour… ce que nous dénicherons. »