La Couronne de Cuivre

Si une ville d'Helonna peut confirmer tous les mythes et légendes voire les préjugés qui courent à propos des nains, il ne fait aucun doute qu'il s'agit de la cité et place-forte d'Asgaroth. Située à l'extrême septentrion de la chaîne des Montagnes de Fer, Asgaroth est la plus ancienne et aussi la communauté naine la plus peuplée et la plus florissante de l'île continent. Asgaroth tire une grande partie de sa richesse de ses filons d'or le plus fin mais la cité doit aussi à l'ingéniosité des artisans et des commerçants tout comme au courage de ses soldats d'avoir atteint un tel niveau de développement.

Située à la limite des "terres du peuple des chevaux" et au centre de l'île, on raconte que si Asgaroth devait un jour tomber, c'est tout Helonna qui pourrait sombrer dans le chaos. S'il ne s'agit que d'une légende du petit peuple, force est de reconnaître que l'aura de la puissante ville souterraine et la sécurité bien plus concrète de ses nombreuses patrouilles de Montagnards sont un facteur de stabilité pour toute la région.

Les visiteurs autorisés à franchir les portes géantes d'Asgaroth se retrouvent plongés dans un univers souterrain mais majestueux abritant plus de cinq milles âmes. Au-delà du Grand Hall des Légendes, la cité s'organise en galeries d'habitations ou de mines en un réseau de plus de plusieurs dizaines de lieues.

Le Haut Conseil d'Asgaroth est composé des sages des plus influentes familles naines qui régissent les affaires commerciales comme les fonctions régaliennes de la communauté. Bien qu'ayant juré allégeance à Luménis, la cité jouit d'une forte autonomie que le conseil de la capitale helonnienne se garde bien de contester.[/i]

Reflets de guerre

- Capitaine ! Les mineurs nous ont signalé une nouvelle attaque dans le tunnel 24.
- Des victimes ?
- Trois blessés dont un dans un état critique.
- Ont-ils vu leurs agresseurs ?
- Encore des peaux vertes, ils d'enhardissent de jour en jour. Nous aurions besoin de renforts.
- Je ne peux pas déforcer les autres filons et encore moins les convois. Nous devons faire avec nos effectifs limités, ingénieur. Je vais en référer au conseil : peut-être est-il temps de fermer temporairement ce filon jusqu'au retour des troupes.

Reflets de guerre

- Le couloir est perdu : ils sont trop nombreux !

Les jeunes soldats n'en menaient pas large : tous justes sortis de l'Académie, c'était leur première escarmouche d'importance. Par chance, les officiers qui les encadraient savaient garder la tête froide, répétant sans cesse des ordres simples mais qui avaient mainte fois prouvé leur efficacité. La plus grande force des nains ne résidait ni dans leur robustesse, ni dans leur armement, ni même dans leur loyauté. Non, ce qui les rendait presque invincible était leur discipline :

- Tenez vos positions, les gars ! Serrez les rangs ! Pavois à hauteur d'épaule !

Le choc de l'acier quand les boucliers larges se rejoignirent couvrit un instant le son des tambours gobelins et résonna dans le large tunnel. Les peaux-vertes, aiguillonnées par l'odeur du sang n'en menèrent pas moins un nouvel assaut, puis un second. Les deux vagues se brisèrent contre les boucliers d'Asgaroth mais les ennemis ataviques des nains n'en avaient pas encore fini, loin de là. Les fouets de leurs maîtres les jetaient encore et toujours en avant, menaçant de transformer la simple escarmouche de mine en une bataille d'ampleur.

Entre le cinquième et le sixième assaut, la roche se mit à résonner de coups sourds, rythmés comme le pas de géant. Plusieurs nains se regardèrent nerveusement mais les cris stridents et paniqués des gobelins eurent tôt fait de rasséréner les jeunes guerriers. Les renforts arrivaient enfin : les ingénieurs avaient dépêché les golems de bataille. Les officiers ordonnèrent aux nains d'ouvrir les rangs pour laisser passer les machines d'acier entre leur ligne alors que les gobelins fuyaient déjà pour ne pas subir un massacre.