Le navire avait quitté les abords d'Hélonna un peu plus tôt dans la journée, environ 5 minutes auparavant. Mais déjà les marins s'affairaient à des affaires d'une importance capitale pour la survie du bateau (et surtout de son équipage...), comme par exemple drisser les écoutes, étarquer les haubans, palanquer les marchandises et tant de choses si triviales qu'il n'est pas besoin de les énumérer ici... Certains étaient aussi occupés à préparer le repas, à le manger ou à le rendre. Un jeune mousse était affalé sur la balustrade, et quand il se retourna, Kerdän vit un furtif éclair verdâtre sur son visage. Le marin se retourna aussitôt pour faire face à la mer (j'aurais dû grandir) et restituer à la nature ce qu'il lui avait pris quelques heures auparavant.
Le capitaine et Taliesin semblaient en grande conversation (le capitaine n'avait pas besoin de donner les ordres, le second et les marins savaient très bien quoi faire), le rôdeur avisa le marin qui lui avait déjà donné des indices sur la personnalité du capitaine et qui pourrait peut-être lui faire le tour du propriétaire, étant donné qu'il n'avais apparemment pas grand chose à faire sur l'heure. Il le rattrappa rapidement.
- Bonjour à nouveau, je ne me suis pas présenté, je m'appelle Kerdän. Je cherche quelqu'un qui pourrait m'aider à mieux connaître ce navire.
- Eh ben vous l'avez trouvé ! Je m'appelle Kettèr, je suis mousse à bord de cette caraque. J'connais pratiquement tout le monde ici, j'étais un des premiers à faire naviguer ce bon vieux bateau, et depuis j'l'ai pas quitté - sauf pour les escales, et le bar était plein, si vous voyez ce que je veux dire- c'est pour ainsi dire ma maison.
- Vous étiez mousse, Kettèr, dans les débuts de ce bateau, et vous l'êtes toujours ? C'est bizarre, je trouve, que vous restiez à un poste pareil.
- Eh bien... Vous voyez, là où je suis je n'ai pas de responsabilité, pas d'ordre à donner et pas de décision à prendre qui puisse me gêner en cas de conflit ou qui puisse me porter préjudice si j'ai fait un mauvais jugement. Donc en fait c'est tout bon pour moi. Et le cap'tain est assez souple avec moi vu que je fais du bon travail.
- Je vois... alors... vous savez qui est n'importe qui ici ?
- Sûr ! Vous voyez le bonhomme, là-haut, près du gouvernail, qui regarde l'horizon d'un air pensif dans lequel défile tout la tristesse d'un monde à l'abandon et qui n'est plus que ruine, mais qui a l'espoir d'être reconstruit à nouveau si l'humanité prend conscience de ses erreurs ? C'est Mandralisca, le second du capitaine. Un homme profondément bon, qui sait être dur avec les hommes quand il le faut, c'est un guide exemplaire. Cependant, prenez garde à ne pas rencontrer son frère Mandralisca.
- Son frère s'appelle aussi Mandralisca ?
- Yep, c'est le second du cap'taine LeChuck, un cruel pirate qui sévit en général dans ces eaux. Vous ne voulez sûrement pas le rencontrer, je vous le garantis.
- Son frère s'appelle aussi Mandralisca ? répéta Kerdän, incrédule.
- C'est comme je vous le dis... Leurs parents étaient pas inventifs pour un sou. La soeur de not' second s'appelle aussi Mandralisca...
Kettèr continua le tour d'horizon de l'équipage et du bateau, en passant par les quartiers de l'équipage, les cales où les marchandises étaient entreposées, et enfin les cuisines. Le cuisinier était devant ses marmites, sa moustache penchée au-dessus des fumées, respirant les odeurs et fumets, et détectant là un manque d'origan, ici un léger soupçon de poivre à rajouter... Kettèr prit Kerdän à part.
- C'est Kouri, notre membre le plus récent, nous l'avons engagé sous les conseil de son frère Taki, qui fut mousse ici, qui est maintenant matelot. Tout le monde fait comme si de rien n'était, mais chacun se doute que sous son déguisement, c'est une nana, le mousse Kouri... Et même si une femme à bord c'est censé porter malheur, jusqu'ici on ne s'est pas plaint, ne serait-ce que parce qu'elle fait la meilleure popote qu'on ait jamais mangée.
Kerdän détailla Kouri alors qu'elle était occupée à rajouter du poivre sur les ananas-vinaigrette pour le repas du midi. Effectivement, c'était extrêmement bien fait, mais on pouvait deviner sous un habile maquillage et un subtil déguisement à base de fausse barbe que le cuistot était une femme.
Le repas de midi fut pris très séparément par les membres de l'équipage, les manoeuvres pour s'éloigner des côtes demandant de la patience et du temps, et les opérations n'étaient pas toutes égales, ce qui fait que certains finissaient avant, et pouvaient déguster le succulent espadon aux poivrons et roquefort de Kouri, suivi de la spécialité de l'ananas-vinaigrette flambé.
La journée passa assez vite, mais curieusement Kerdän ne vit aucune trace du barde pendant ce temps. Soit il était avec le capitaine, quelque part en train de siroter un de ces cocktails étranges du nord du Thétyr, et dans ce cas tout allait bien, soit il était tombé quelque part dans la flotte, et la mission se serait finie un peu plus tôt que prévue... Il crut entr'apercevoir la chevelure pâle et longue de Taliesin disparaître derrière une porte adjacente à la cabine du capitaine, et préféra ne pas le déranger. Il était en relative sécurité sur ce bateau, et même s'il arrivait quelque chose, ils auraient le temps de voir venir, Lance, le marin chargé de surveiller les environs du haut du grand mât, était insomniaque.
Le soir approchait, on ne distinguait plus les côtes d'Hélonna depuis déjà plusieurs heures, et certains marins étaient en train de sortir quelques instuments de leurs quartiers, pour fêter un événement quelqconque, ou peut-être même simplement pour faire la fête. Il ne faisait nul doute que le barde ferait son apparition à un moment ou à un autre de la soirée.