Au milieu des Bas-Quartiers se dresse une sombre bâtisse de pierre. Contrastant avec les miteuses bicoques l'entourant, ce bâtiment de granit trône fièrement parmi les habitations délabrées du quartier pauvre.
La partie supérieure de l'immeuble est occupée par un immense complexe administratif où des scribes s'activent, courant en tous sens les bras chargés de parchemins sous l'oeil éteint de la garde Melandienne.
Au fond du couloir principal de se complexe on trouve une porte fortement gardée, qui donne sur un escalier en colimaçons qui semble sans fin alors qu'il s'enfonce dans les entrailles de la terre pour déboucher sur une lourde porte d'acier gardée par deux hommes de grande taille portant la livrée de l'armée Melandienne.
De l'autre côté, l'air est froid et humide, une odeur de moisi et de renfermé plane dans ce lugubre couloir donnant sur de minuscules cellules sans avec pour seul accès une porte de bois épais dans laquelle est aménagée un petit espace pour glisser le peu de nourriture que l'on daigne accorder aux convives.
Cet immense couloir se bifurque en bien des endroits donnant naissances à d'autres allées semblables, tissant une véritable toile, un labyrinthe inextricable duquel on ne saurait sortir sans l'aide des gardiens qui le connaissent tous par coeur.
De temps en temps un râle, un gémissement émane de derrière les épais murs de pierre, quand ce ne sont pas les griffes de rongeurs raclant le sol que l'on entend.
La plupart des prisonniers semblent mal en point, la vermine les ronge et la faim les affaiblit. En ces murs ce n'est pas l'armée qui dicte les lois, mais d'autres détenus, plus vicieux et plus cruels que les autres, qui en échange reçoivent quelques traitements de faveur.
Tout au fond de ce sinistre passage se tient une porte immense d'où viennent des cris déchirants, des suppliques adressées à d'invisibles tortionnaires alors que l'on arrache sur d'atroces dispositifs le peu de savoir et de santé mentale qu'il reste aux prisonniers.
Ainsi on se perd au milieu d'une multitude de cellules et de salles de tortures. Ici aucun espoir n'est permis, le but n'étant pas la mort des invités. En effet Un peu partout rôdent des prêtres portants des robes sombres chargés d'administrer des soins aux blessés et aux malades, réanimant les mourants, soignant les pestiférés.
En ces lieux les limites de la santé mentale sont dépassées, la folie et la cruauté sont les lots quotidiens des êtres vivant là…
Dans les plus sombres méandres et recoins de la sinistre prison de Melandis, parmi le profond abîme de ténèbres englobant ces lieux sépulcraux, une organisation terrible a élu domicile. Tissant inexorablement sa machiavélique toile d’êtres malveillants et surentraînés.
Dans la cité elle-même, son nom n’est prononcé qu’avec frayeur et la plupart se gardent de le citer à voix haute, la peur de représailles sanglantes taraude les cœurs.
Bien peu connaissent véritablement cette inquiétante confrérie d’âmes damnées, et l’affreuse vérité dépasse largement les frontières de l’horreur que le mythe qui circule dans les esprits depuis des siècles a tracé.
Les ficelles de cette abominable guilde sont tirées par des êtres diaboliques et si infâmes qu’il paraîtrait que la plupart ont des pactes avec des puissances maléfiques. Ils trament de funestes machinations à l’égard des individus compromettants et des serviteurs du bien…
Cette congrégation maléfique est formée des tortionnaires les plus perfides et vicieux des terres du Chaos. Cette élite de la souffrance n’est employée que dans les cas de la plus haute importance requérant la plus extrême précision. Ces êtres abominablement corrompus manient avec une redoutable dextérité une multitude de petites armes acérées et parfois contendantes… Aucun prisonnier n’a jamais résisté à l’une de ces séances de torture, durant lesquelles des sévices inimaginables sont infligés à la victime. Mais cet enfer est bien pire que de simples considérations physiques, d’ignobles tourments psychologiques assaillent les condamnés inlassablement, la plupart de ces pratiques sont si répugnantes et abominables qu’en parler ouvertement serait nuire à son intégrité mentale. Ces tortionnaires d’élites raffolent de faire entendre à leurs prochaines victimes les hurlements d’agonie des patients actuels. Cette insidieuse attaque psychique suffit largement à semer la terreur dans les cœurs fébriles de la plupart. D’ailleurs, aucun prisonnier n’a jamais rendu l’âme avant d’avoir divulgué ses plus intimes secrets ou fini d’amuser le tortionnaire, qui exulte devant les pupilles de sa victime, reflétant une crainte absolue. L’un des nombreux contes circulant dans Melandis parle du terrible Ubhart, digne successeur de Ghador Dale, le premier des tortionnaires Melandiens. Ainsi Ubhart aurait pour habitude de dérouler les intestins de la victime peu à peu dans une lente et affreuse souffrance, pour finalement étouffer cette dernière à l’aide de ses propres viscères… Priez pour ne jamais les rencontrer.
Cette confrérie de taille modeste comporte également dans ses rangs l’ambroisie des bourreaux. Chacun de ces funèbres individus masqués est facilement reconnaissable du bourreau traditionnel, ils manient des immenses cimeterres à deux mains. Des commérages racontent que le métal dont ces armes sont forgées serait si aiguisé qu’il est aisé de faire des attaques vorpales. La plupart des combattants craignent affreusement de rencontrer où que ce soit l’un de ses terribles guerriers diaboliques, au regard de braise vous foudroyant et paraissant dérober peu à peu votre âme tétanisée par la peur. Certains de ces maîtres absolus de la décapitation sont devenus de véritables mythes dans Melandis, certains les voient même comme des représentations de la Mort elle-même sur Toril… Priez pour ne jamais les rencontrer.
Mais la plus grande frayeur émane des individus les plus ténébreux de la confrérie. Ils se nomment les exécuteurs et sont si peu que l’on pourrait les compter sur les doigts d’une main, si bien que certains ne croient même plus à leur existence. Ces trancheurs de destin rôdent parfois dans la cité, partant accomplir leurs sombres missions. Ils ne se déplacent que lors des nuits les plus sombres, où même les étoiles se terrent derrière des barrières de nuages aussi noirs que l’ébène. D’aucuns prétendent que chacun d’eux porte un terrifiant masque réfléchissant, blafard miroir dans lequel la victime agonisante s’aperçoit une dernière fois, une horrible expression de frayeur gravée à jamais sur son visage convulsé par la douleur. Chacun de ces individus semble exhaler une aura macabre, car une inquiétante sensation maléfique s’insinue peu à peu dans l’esprit de la cible, croissant lentement… Il est toujours trop tard lorsqu’elle sait qu’elle doit fuir et ils ne faillissent jamais… Ils vouent un étrange culte diabolique à l’art de la mise à mort, accomplissant de sinistres rituels dont il vaut mieux ne pas connaître la signification. Même les membres de la confrérie doutent que les exécuteurs possèdent encore la moindre bribe d’âme et de compassion. Priez pour ne jamais les rencontrer.
Chaque membre de cette organisation porte une amulette en forme d’un crâne noir tracé par un éclair d’une noirceur infinie. Le peu d’êtres étrangers ayant possédé de telles reliques ont rapidement été évincés, car garder un objet si maudit n’est porteur que d’antiques malédictions.
Cette confrérie porte le nom de « Sombre Crâne ». Deux mots qui font frémir la plupart des habitants de Melandis, qui par ailleurs n’osent jamais divulguer que des bribes d’informations à son sujet. Une terrible aura de peur plane autour de cette assemblée d’élite.
Priez pour ne jamais les rencontrer…
[HRP : Un grand merci à Nathiel qui a fait la moitié du texte ! Quelques ajouts d'images sont prévus.]