La nuit était noire. Une silhouette humanoïde se mouvait doucement dans l'obscurité. Presque invisible de par sa couleur quasiment intégralement noire, elle ne produisait pratiquement aucun bruit. Était-ce un assassin ? Une ombre ? Impossible à dire dans de telles conditions.
Elle fit une pause. Regarda autour d'elle. Resta sur place, puis regarda à nouveau autour d'elle. Était-elle égarée, ou simplement prudente ? Soudain, l'immense nuage qui masquait la lune depuis de longues minutes la laissa illuminer brièvement les rues de sa clarté blafarde. Le visage de la créature fut ainsi exposé ; un visage non humain, à coup sûr. Ou alors, quelqu'un qui serait frappé d'hypertrichose, et doté d'un museau de chat par un quelconque tour du sort...
Mixtli, le tabaxi, ne paraissait pas à son aise dans les rues sinistres du Noyau Occulte de Melandis. De jour, il avait déjà pu les arpenter, mais l'environnement ne lui avait pas paru si hostile. Ni si sale. Ici, la moindre ombre semblait être un tas de détritus nauséabonds, ou un coupe-jarret tout aussi malodorant, tapi dans l'obscurité en attendant sa prochaine victime - lui, bien sûr, qui d'autre, sinon ?
Il finit par reconnaître une petite place qu'il avait vue la veille. De là, ce serait plus facile pour retrouver l'entrée du dédale qu'on lui avait renseigné comme étant l'accès à un repaire de magiciens bandits d'une autre époque, un repaire rempli de secrets arcaniques des plus convoités par les jeteurs de sorts les plus déments, les plus puissants et les plus avides de pouvoir de toute la cité du Chaos. Son information était sûre, certifiée par un sortilège de vérité. Mais il n'avait pu obtenir le chemin précis pour atteindre la cache secrète des magiciens, évidemment. C'eut été trop simple, sinon...
Chaque chose en son temps. Il trouva enfin la grille rouillée et apparemment scellée dans la pierre, qui menait vers un boyau d'égout. L'odeur qui en émanait était stupéfiante d'écœurement. Était-ce un cadavre en décomposition qui émettait une telle puanteur ? Ou un mélange atroce des composés alchimiques que les professeurs du Nécronomicon employaient pour leurs recherches diaboliques ? Mixtli ne savait s'il pourrait s'enfoncer là-dedans...
À tout le moins, le mot de passe secret fit son œuvre : à peine prononcé à voix basse, la grille, pourtant à l'aspect totalement inamovible, pivota sur ses gonds sans le moindre bruit et laissa le passage libre, comme une invitation à descendre aux Enfers...