Entre les mains d'Astrée, l'âne se calmait peu à peu.
" Attendez qu'il soit tout près pour abaisser le pont-levis... dit Bertille aux hommes qui manoeuvraient le mécanisme de la porte.
— Les autres reviennent ! cria le guetteur.
— Est-ce qu'ils sont suivis ?
— Non... Non, on dirait que non. Mais il manque... Isaure tire une flèche... Je ne vois pas Jack... Si ! Oh... Bouse ! Il a l'air de porter quelqu'un... C'est... Je crois que c'est... Ah... François ?"
Bertille et Antoine échangèrent un regard chargé.
" Les autres ?
— Je vois... Hugo. Cyprien. Philémon. Albert. Mathilde.
— Madeleine ?
— Non. Non, je ne vois pas Madeleine.
— Ce n'est pas possible ! s'exclama la rebouteuse.
— Hugo l'aura prise sous son manteau, dit Antoine, ne t'emballe pas.
— Au pont !" lança le guetteur.
La passerelle s'abaissa avec fracas tandis que la herse était soulevée. Le clerc était demeuré immobile, silencieux, mais son expression reflétait une tension extrême.